אסטרונאוט נאס"א אן מקליין אמור לטוס לתחנת החלל הבינלאומית מהקודמודרום באיקונור בקזחסטן ב -3 בדצמבר 2018.
(תמונה: © אליזבת ויסינגר / נאס"א)
שיגור משלחת 58 עשוי להיות אחד האחרונים עבור האסטרונאוטים האמריקניים על סיפון רקטות הסויוז הרוסיות.
ב -3 בדצמבר, האסטרונאוט של נאס"א אן מקליין צפוי לקחת את טיס החלל הראשון שלה על סויוז, כפי שעשתה כל אסטרונאוט אמריקני מאז 2011. אולם החל מהשנה הבאה אסטרונאוטים אמריקאים יטפסו על סיפון רכבי צוות מסחריים שיוצרו והושקו מה ארצות הברית.
זה היה מסע ארוך של נאס"א, שדחף את תוכנית הצוות לסיומה (למרות עיכובים מרובים) מאז שיצאה תוכנית המעבורת לחלל בשנת 2011. זה קרה ממש לאחר שהבנייה בתחנת החלל הבינלאומית הסתיימה. מאז לא הייתה לנאס"א דרך להטיס אסטרונאוטים לחלל מארצות הברית. במקום זאת, כל האסטרונאוטים בתחנת החלל נאלצו לטוס מבייקונור המרוחק בקזחסטן, במחירים שהם יותר מ -70 מיליון דולר למושב. [השקת סויוז של באיקונור בזמן המלחמה הקרה]
חללית הסויוז הרוסית ורקטת הסויוז ביצעו כל אחד טוב, בטוח. המערכת מוערכת היטב ביכולתה לשגר כמעט בכל מזג אוויר, דבר שמעבורת החלל לא הצליחה לעשות. כמו כן, טיסת הסויוז היחידה בשמונה שנים שהוזלגה הייתה הפוגה באוקטובר השנה, כאשר שני אנשי צוות שהיו על סיפונה של משלחת 57 חזרו בבטחה לכדור הארץ לאחר מספר דקות בלבד בטיסה. (חיישן מעוות ברקטה גרם להפלה, וסוכנות החלל הרוסית, רוסקוסמוס, אישרה במהירות טיסות לחדש.)
אבל האמריקנים היו להוטים לראות שוב טיסות על אדמתם, לא רק בגלל הגאווה הלאומית, אלא גם בגלל ההזדמנויות שהיא תביא לתעשייה ברחבי הארץ.
הוזלו עלויות להשקה
מבחן הצוות המסחרי הראשון מתוכנן להתקיים ב -7 בינואר, כאשר גרסה לא מחוסמת של חללית הדרקון המדורגת דרקון של SpaceX תתרומם על רקטת פלקון 9 מחוף החלל של פלורידה, ליד אורלנדו. זהו אותו אזור בו כל משימת חלל אמריקאית עם אסטרונאוטים, כולל מעבורת החלל ומשימות הירח של אפולו, החלה החל משנת 1961. CST-100 Starliner של בואינג ינהל את טיסתה הראשונה שלא נפתחה בהמשך 2019.
ל- SpaceX, במיוחד, יש תשומת לב בתעשייה, מכיוון שהחברה ידועה ככוח מפריע. המשרד הות'ורן, שבסיסו בקליפורניה, היה בין החברות הראשונות שפיתחו והנחתו שלבים ראשונים לשימוש חוזר ברקטות, הישג שאי אפשר לתאר אפילו לפני עשור. החברה הייתה גם הראשונה שהריצה טיסות מטען מסחריות לתחנת החלל, החל משנת 2012.
SpaceX כבר משנה את אופן הפעולה של שיגור המטען, והיא עשויה לעשות את אותו הדבר גם לשיגור אנושי, אמר נציג הפדרציה של מטוסי החלל המסחריים. זו קבוצה של יותר מ -80 חברות העובדות יחד לבניית כלכלת החלל, כולל הפחתת עלות הגישה להזדמנויות מסלוליות.
"אנו צופים שההיסטוריה תחזור על עצמה," אמר טומי סנפורד, מנכ"ל הפדרציה, ל- Space.com בהודעת דוא"ל. "ממש כמו בפעם האחרונה שספק שירותי ההשקה בעלות נמוכה, רגילה ואמינה, כמו SpaceX, נכנס לשוק, העלות פחתה, הגישה עלתה ויצאה מערכת אקולוגית כלכלית חדשה של פעילות - קוביות. אנו צופים כי דפוס דומה יופיע כאשר הצוות המסחרי יגיע לרשת, דבר שיביא להולדתם של רעיונות והזדמנויות חדשות שלא היו אפשריות בעבר.
אפשרויות נוספות עבור ספקים בארה"ב
הוספת אנשי צוות מסחריים לתערובת של מערכות שיגור אנושיות תפתח שוב תחרות וחדשנות, אמר ריץ 'קופר, סגן נשיא קרן החלל לתקשורת אסטרטגית ואסטרטגית. זה יקרה לא רק בין בואינג לחלל X, אלא גם בקרב צי הספקים והשותפים שעוזרים לשתי החברות האמריקאיות להוריד את החללית שלהם מהאדמה, אמר.
"הסויוז אינו הכלי היחיד בעיר", אמר קופר ל- Space.com. "זה לא המשאב היחיד שאנחנו יכולים להשתמש בו. כל מאמץ הצוות המסחרי של בואינג-ספייסקס באמת נותן את הטוב מכל העולמות, מכל האפשרויות. אפשרויות מספקות יצירתיות ותועלת ופוטנציאל. אז זה מה שמרגש בזה באמת."
קופר הצביע גם על "שלטון גאווה לאומית" מכיוון שארצות הברית תחזור סוף סוף לתפקידה של שליחת אסטרונאוטים לחלל - מעמד ממנו נהנתה המדינה, עם כמה פערים, בין 1961 ל -2011. המתיחה הנוכחית היא התקופה הארוכה ביותר שיש אמריקני חיכה לצאת לחלל מאדמת ארה"ב מאז תחילת עידן החלל.
בשנים 1961 - 1966 טיסות עברו לפחות שנתי באמצעות חלליות מתוכנית כזו או אחרת: קפסולת אדם אחד של מרקורי או כלי השיט בן תאומים של מזל תאומים שהתאמנו על עגינה ושבילי חלל. משימת אפולו הראשונה הייתה אמורה להימלט בשנת 1967 להתאמן בעבודות ירח, אך לאחר שריפת אפולו 1 הקטלנית, נדחפה טיסת הצוות הראשונה חזרה לשנת 1968. משימות אפולו התנהלו לעתים קרובות בין 1968 ל -1972.
אסטרונאוטים אמריקאים טסו לחלל שלוש פעמים בשנת 1973 למשימות תחנת החלל Skylab; ואז, הצוות האמריקני הבא הצטרף למשימה סובייטית של אפולו-סויוז בשנת 1975. בעקבות זאת, היה פער של שש שנים עד שמעבורת החלל הייתה מוכנה לטיסה, בשנת 1981. טיסות הופסקו במשך שנתיים כל אחת אחרי הצ'לנג'ר וקולומביה. תאונות קטלניות של הסעות חלל משנת 1986 ו -2003 בהתאמה. אך לרוב, המעבורת המשיכה לאסטרונאוטים לחלל ובחזרה בין 1981 ל -2011.
בשנת 2010, ממש כשנכנסה תוכנית המעבורת לחלל, נאס"א החלה להציע כסף לחברות המעוניינות בפיתוח רכבי צוות מסחריים. SpaceX ובואינג נבחרו בשנת 2014. פיתוח רכבי צוות מסחריים לא היה אמור להימשך זמן רב כל כך, אך קיצוצים תקציביים ומורכבות טכנית דחפו את שיגור התוכנית אחורה שנים אחורה, כאשר שיגור צוותי אפשרי אמור היה לשנת 2019 או 2020.
