הענן המגלני הגדול (LMC) הוא גלקסיית גמדים לוויינית של שביל החלב שהיא בין הגלקסיות הקרובות ביותר לכדור הארץ. בערך 163,000 שנות אור מכדור הארץ, גלקסיית הגמדים נראית כמו ענן קלוש בשמי הכדור הדרומי. זה שוכן על גבול קבוצות הכוכבים דוראדו ומנסה.
גם ה- LMC וגם בן לווייתו, הענן המגלני הקטן (SMC), נקראים על שם החוקר פרדיננד מגלן. בעוד אסטרונומים בחצי הכדור הדרומי ראו את העננים הללו לפני הפלגתו של מגלן סביב העולם בשנת 1519, החוקר וצוותו היו הראשונים שהביאו את הידע הזה לעולם המערבי.
מגלן נפטר בפיליפינים במהלך ההפלגה ההיא, אך צוותו סיפק תיעוד על התגלית עם שובם לאירופה.
מיקום LMC
תגליתו של מגלן את LMC ו- SMC קדמה לטלסקופים, אך גם לאחר שהמכשירים אפשרו לגלילאו ולאסטרונומים במאה ה -17 להתבונן מקרוב, עדיין עברו כמה מאות שנים עד שהמדענים הצליחו לחשב במדויק את המרחק ל- LMC, ל- SMC ואחרים. גלקסיות סמוכות.
מדענים הבינו טוב יותר את המרחקים הקוסמיים בעזרת כלים כמו "נרות סטנדרטיים" (חפצים, כמו סוגים מסוימים של כוכבים משתנים, שזכו להכיר בהירות). מכאן ואילך, ה- LMC נחשב לאובייקט הגלקסי הקרוב ביותר לכדור הארץ עד 1994, אז מצאו אסטרונומים את הגלקסיה הסגלטית הננסית של הגיבור, על פי נתוני נאס"א. תגלית נוספת ב -2003, גלקסיית הגמדים הגדולים של Canis Major, התבררה כקרובה עוד יותר.
ה- LMC הוא חלק מאוסף של עשרות גלקסיות המכונות הקבוצה המקומית, שנקראו כך מכיוון שהם קרובים למדי לגלקסיית שביל החלב שלנו. החבר הבולט ביותר הוא גלקסיית אנדרומדה, עצם חצי הכדור הצפוני הנראה בעין בלתי מזוינת צפונית לקבוצת הכוכבים באותו שם. גלקסיית אנדרומדה נמצאת במרחק של 2.5 מיליון שנות אור והיא מתקרבת לגלקסיה שלנו להתנגשות בסופו של דבר.
נקודה חמה לידת הכוכבים
מלבד קרבתו לכדור הארץ, ה- LMC ידוע גם כאתר בו נוצרים כוכבים. בגבולות ה- LMC, כמה מצפי הכוכבים של נאס"א וסוכנויות חלל אחרות היו עדים לכמויות אדירות של גז המגיע יחד כדי ליצור כוכבים צעירים.
תמונה מורכבת משנת 2012 של ערפילית טרנטולה - אזור של ה- LMC הידוע יותר כ- 30 דוראדוס - חשפה אלימות והקרנות דרך עדשות טלסקופי החלל האבל, צ'נדרה וספיצר. "במרכז 30 דוראדוס, אלפי כוכבים מאסיביים מפוצצים חומר ומייצרים קרינה עזה יחד עם רוחות עוצמתיות", כתב אז נאס"א. [תמונות: 50 תמונות ערפיליות עמוקות-חלל נהדרות]
אזור נוסף וקטן יותר המככב כוכבים בתוך LMC נמצא במקום המכונה LHA 120-N 11. תמונות שצולמו על ידי טלסקופ החלל האבל מראות כי אזור זה מורכב מכמה כיסי גז וכוכבים חדשים ומבריקים רבים.
באופן כללי, ה- LMC הוא נקודה מצוינת לחפש אם אתה רוצה לראות כוכבים נולדים, נמסר בהצהרה של נאס"א.
"היא שוכנת במיקום מועיל בשמיים, רחוק מספיק מהמטוס של שביל החלב שהוא לא מואר על ידי יותר מדי כוכבים סמוכים, ולא מסתיר את האבק במרכז שביל החלב", הצהיר נאס"א. היא גם קרובה מספיק בכדי ללמוד בהרחבה (פחות מעשירית מהמרחק לגלקסיית אנדרומדה, גלקסיית הספירלה הקרובה ביותר) והיא שוכנת כמעט מולנו ומעניקה לנו מבט ממעוף הציפור. "
סיבוב תאריך הכוכב
המיקום הקרוב יחסית של ה- LMC לכדור הארץ מעניק גם לאסטרונומים את הסיכוי ללמוד אותו ביתר פירוט, במטרה להחיש מידע שיכול לעזור להסביר את אופן התנהגותם של גלקסיות אחרות. דוגמה אחת למחקר מסוג זה היא מחקר הסיבוב של ה- LMC, שנאסף על ידי טלסקופ החלל האבל ופורסם בפברואר 2014.
בהודעתה אמרה נטיה קליביאליל, חוקרת מאוניברסיטת וירג'יניה שהשתתפה במחקר, כי "לימוד הגלקסיה הסמוכה הזו על ידי מעקב אחר תנועות הכוכבים מעניק לנו הבנה טובה יותר של המבנה הפנימי של גלקסיות הדיסק. "הכרת קצב הסיבוב של הגלקסיה מציעה תובנה כיצד נוצרה גלקסיה, וניתן להשתמש בה לחישוב המסה שלה."
החוקרים גילו כי ה- LMC מבצע סיבוב כל 250 מיליון שנה. הם מצאו זאת באמצעות האבל כדי לעקוב אחר תנועת הכוכבים בגלקסיות לצדדים ביחס למישור השמיים. אמנם טכניקה זו שימשה בעבר לחפצים סמוכים יותר, אך מאמץ זה ייצג את הפעם הראשונה בה נעשה שימוש בשיטה לגלקסיה.
בשלב הבא הצוות מתכנן להפנות את תשומת ליבו ל- SMC שיעשה ניתוח מסוג זהה. מכיוון שה- SMC וה- LMC קרובים גם הם בכדי ליצור אינטראקציה בכבידה ביניהם, התבוננות כיצד הם נעים זה בזה עלולה לחשוף מידע על תנועות הגלקסיות האחרות בקבוצה המקומית, אמרו החוקרים.
פעם ראשונה
עד לא מזמן, סברו כי ה- LMC ו- SMC ביצעו טיולים מרובים סביב שביל החלב. החוקרים אמרו כי המשיכה הכבידה של שביל החלב היא שגרמה לזנב הגז והאבק המכונה "הזרם המגלני" שנקרע מ- SMC. עם זאת, בשנים האחרונות מדענים הבינו כי צמד העננים הוא למעשה רק עושה את המסע הראשון שלו סביב שביל החלב.
על ידי הפניית טלסקופ החלל האבל של נאס"א לכיוון שני העננים, החלו מדענים לקבל הצצה להיסטוריה של החפצים. גורטינה בסלה, חוקרת מאוניברסיטת אריזונה שחוקרת גלקסיות גמדיות, אמרה: "התרומה הגדולה ביותר של האבל מאפשרת לנו לראות כמה מהר העננים המגלניים עוברים". בשנת 2007 ביטלה בצלה את החוכמה המקובלת כשהציעה שה- LMC ו- SMC יוצרים את מסלולם הראשון של הגלקסיה שלנו.
"הם מתקדמים מהר מכדי להיות בני לוויה ארוכי טווח של שביל החלב," אמרה בצלא.
היא השתמשה בנתונים מחללית גאיה של סוכנות החלל האירופית בכדי לגלוש גלקסיות לוויניות קטנות יותר, המקיפות גם את ה- LMC. והבנה כיצד תנועות הגלקסיות הללו סייעה לחוקרים לחשב טוב יותר את המסה של ה- LMC. הערכות נוכחיות מציבות את LMC פי מאה מיליארד מאסיביות כמו שמש כדור הארץ, או כרבע ממסה שביל החלב. בבשלה אמרו כי גודל זה אומר שה- LMC כבד פי עשרה מכפי שחושב בעבר.
ככל שהחוקרים ממשיכים לערוך תצפיות מפורטות יותר על גלקסיות הגמדים, הם מקווים ללמוד עוד על שכניהם האניגמטיים של שביל החלב. מדידות אלה עשויות לעזור גם לחשוף יותר אודות הגלקסיה שלנו.
ה- LMC נושא כמות משמעותית של כוכבים וגז איתו כשהוא מתקרב לגלקסיה שלנו. אמנם זה יכול להועיל, לדברי בצלה, המסה הנוספת מקשה על חישוב התנועה של עצמים אחרים שהאינטראקציה שלהם מסייעת למדענים לקבוע את המסה של שביל החלב.
"הימצאות ה- LMC שם מועילה וקצת מעכבת את הבנת המסה הכוללת של שביל החלב," אמרה בצלא.
מאמר זה עודכן ב- 4 בדצמבר 2018 על ידי תורמת Space.com, נולה טיילור רד.
