בקטגוריה של רעיונות מדוע לא חשבתי על זה, ד"ר ג'פרי אוואט ועמיתיו מאוניברסיטת מנצ'סטר הביעו השערה מבריקה: ששכבת מטאוריות ברזל עשויה אורב ממש מתחת לפני הקרח באנטארקטיקה. הוא המחבר הראשי של מאמר שפורסם לאחרונה בנושא שפורסם בכתב העת עם הגישה הפתוחה, תקשורת טבע.
אנטארקטיקה מרוחקת הופכת את אחד האזורים הטובים ביותר לאיסוף המטאוריטים על פני כדור הארץ. סלעי חלל הצטברו שם במשך אלפי שנים שהשתמרו באקלים הקר והמדברי דמוי היבשת. למרות שאתה עשוי לחשוב שזו דרך ארוכה ויקרה לחפש מטאוריטים, היא עדיין זולה בהרבה ממשימת החזרת מדגם לחגורת האסטרואידים. מטאוריטים נופלים ומוטמעים ביריעות קרח בתוך פנים היבשת. כאשר קרח זה זורם החוצה לכיוון קווי החוף האנטארקטיים, הוא דוחף אל עבר הרי הטרנס-ארקטיקה, שם רוחות עוצמתיות ויבשות מפליגות את הקרח וחושפות את המטען האחר שלהן.
שכבה אחר שכבה, מאה אחרי מאה, הקרח מתפשט ונשאר עשיר "אזורי תקיעת מטאוריט" שם ניתן למצוא מאות סלעי חלל באזור בגודל מגרש כדורגל. מכיוון שמרבית המטאוריטים מגיעים לכדור הארץ מצופים בקרום היתוך שחור או חום הנובע מההטבעה שלהם דרך האטמוספרה, הם עומדים בניגוד היטב לזוהר הלבן של שלג וקרח. מדענים משווים את זה למסוע שפועל מזה מיליון שנים.
מדענים יוצרים אופנועי שלג ומזמזמים סביב שדות הקרח ומאספים אותם כמו ביצי סוכריות בבוקר הפסחא. בסדר, זה לא כל כך קל. יש הרבה תכנון ומכינות שאחריו ימים ולילות של קמפינג בקור מר עם רוחות גבוהות קורעות באוהל שלך. משלחות מתרחשות מאוקטובר עד תחילת ינואר כאשר השמש לעולם לא שוקעת.
ארה"ב תחת ANSMET (חיפוש אנטארקטיקה אחר מטאוריטים, פרויקט של קייס ווסטרן ריזרב במימון נאס"א), סין, יפן ומדינות אחרות מפעילות תוכניות לצוד ולאסוף את היקר מהימים הראשונים של מערכת השמש לפני שהם מוצאים את דרכם אל האוקיאנוס או שהם פונים לאבק בעצם הרוחות שחשפו אותן מלכתחילה. מאז שהחל איסוף שיטתי בשנת 1976, חלקם34,927 מטאוריטשוחזרו מאנטארקטיקה החל מדצמבר 2015.
מטאוריטים נכנסים שלושה סוגים בסיסיים: אלה העשויים בעיקר מסלע; מגהצי אבן מורכבים מתערובת של ברזל וסלע; ועשירי ברזל. מאז שנערכו תוכניות איסוף, חשפו חוקרי אנטארקטיקה הרבה של מטאוריטים מאבנים, אך מטאוריטים עשויים מתכת חלקית או מלאה הם נדירים בהשוואה למה שנמצא באתרי איסוף אחרים ברחבי העולם, ובמיוחד במדבריות אפריקה ועומאן. מה נותן?
דר 'אווט ועמיתיו התכווצו וביצעו ניסוי פשוט כדי להגיע להשערה שלהם. הם הקפיאו שני מטאוריטים בגודל ובצורה דומים - דגימה מברזל הסיקוטה-אלין הרוסי ו- NWA 869, שונדיט רגיל (סלעי) - בתוך אבני קרח וחיממו אותם באמצעות מנורת סימולטור סולארית. כצפוי, שני המטאוריטים נמסו את דרכם בקרח בזמן, אך מטאוריט הברזל שקע נוסף ו מהר יותר. אני בטוח שאתה יכול לנחש מדוע. ברזל או מתכת מוליך חום בצורה יעילה יותר מאשר רוק. תפוס רגל חצובה של מצלמה או צינור טלסקופ בלילה קרה ומרה ותדע בדיוק למה אני מתכוון. מתכת מוליכה את החום הרחק מהיד שלך בצורה טובה ומהירה הרבה יותר ממה שאומרים, חתיכת עץ או פלסטיק.
החוקרים ביצעו ניסויים רבים עם אותן תוצאות ויצרו מודל מתמטי המראה כי התפרצות מונעת-שמש במהלך ששת החודשים של הקיץ באנטארקטיקה היוו יפה את המחסור במטאוריטים מברזל שנראו באזורי הגבול. מחבר משותף ד"ר קתרין ג'וי מעריך כי המטאוריטים הנמלטים נכלאים בין 50-100 ס"מ (20-140 ס"מ) מתחת לקרח.
מי לא ישמח למצוא את האוצר הזה? ד"ר ברברה כהן נראית עם מטאוריט גדול מטווח מילר של אנטארקטיקה. קרדיט: תוכנית אנטארקטיקה לחיפוש מטאוריטים
אתה יכול לדמיין כמה קשה יהיה לחפור מטאוריטים מהקרח האנטארקטי. זו עבודה מספיק כדי לעלות לשילוח כדי לאסוף את מה שנמצא על פני השטח.
עם הכפפה שמוטלת כעת, מי ייקח את האתגר? החוקרים מציעים גלאי מתכות ורדארים שיסייעו באיתור המגהצים הנסתרים. כל סלע המועבר לכדור הארץ מהחלל החיצון מייצג חתיכה זעירה של אסטרונומים, כימאים וגיאולוגים פאזל נהדרים שהתאספו מאז 1794 כאשר פיזיקאי גרמני ארנסט חלדני פרסם ספר קטן שטען כי סלעים מהחלל באמת נופלים מהשמיים.
כמו הפאזל שאנו משאירים לא גמורים על שולחן השולחן, יש לנו תמונה, עדיין לא שלמה, של מערכת סולארית מעוצבת מתוך תנועות האבק הזעירות ביותר בכור היתוך של כוח הכובד והזמן.
