לכל הדיבורים על חייזרים שאנו רואים במדע בדיוני, המציאות היא במערכת השמש שלנו, כל חיים מחוץ לארץ עשויים להיות מיקרוביאליים. הדבר המזל מבחינתנו הוא שישנם שפע של מקומות שאנחנו יכולים לחפש אותם - לא מעט אירופה, ירח קפוא של יופיטר האמין כי הוא מחזיק אוקיינוס עולמי וכי נאס"א רוצה לבקר בקרוב למדי. מה אורב במים ההם?
כדי להבין טוב יותר את הקצוות שבחיים, מדענים בוחנים באופן קבוע חיידקים ותצורות חיים אחרות כאן בכדור הארץ שיכולים להתפרנס במקומות מסוכנים. שורה מחקרית אחת אחרונה כוללת שרימפס שחיים כמעט באותו האזור בו חיידקים שורדים באוורור של עד 750 מעלות פרנהייט (400 מעלות צלזיוס) - הרבה מעבר לנקודת הרתיחה, אך עדיין מסבירי פנים לחיים.
הרחק מאור השמש, החיידקים מקבלים את האנרגיה שלהם משילובים כימיים (במיוחד, מימן גופרתי). אמנם השרימפס בהחלט לא מתגוררים באזורים העוינים האלה, אך הם יושבים בדיוק בקצה - במרחק של כמטר סנטימטר. השרימפס ניזון מהחיידקים, אשר בתורם ניזונים ממימן גופרתי (שהוא רעיל לאורגניזמים גדולים יותר אם יש בו מספיק). אה, ואגב, חלק מהשרימפס הם ככל הנראה קניבלים!
מין אחד המכונה Rimicaris hybisae, על פי העדויות, ככל הנראה ניזון זה מזה. זה קורה באזורים שבהם החיידק אינו שופע באותה מידה והאורגניזמים צריכים למצוא מזון כדי לשרוד. למען האמת, איש לא ראה את השרימפס מתנפצים זה על זה, אך מדענים מצאו בתוכם סרטנים קטנים - ויש מעט סוגים אחרים של סרטנים באזור.
אך מה הסבירות, באמת, שהאורגניזמים הללו נמצאים באירופה? חיידקים אולי מתקבלים על הדעת, אבל משהו גדול ומסובך יותר? החוקרים אומרים שהכל תלוי בכמה אנרגיה שיש למערכות האקולוגיות להציע. וכדי לראות מקרוב, נצטרך איכשהו להיכנס למים ולעשות קצת בדיקות.
בראיון לכתב העת Space Space שנערך לאחרונה עם מייק בראון, פרופסור למדעי פלנטה במכון הטכנולוגי בקליפורניה, צייד כוכבי הלכת הגמדים הנודע דיבר על איך צוללת יכולה לעשות עבודה מסודרת.
"במשימות המוצעות ששמעתי, ובזה היחיד שנראה בר-קיימא, אתה נוחת על פני השטח עם בעצם ערימה גרעינית גדולה, ואתה ממיס את דרכך בקרח ובסופו של דבר אתה יורד אל תוך השטח מים, "אמר. "אז אתה משחרר את הצוללת הרובוטית שלך והיא מסתובבת ושוחה עם לווייתני אירופה הגדולים." אתה יכול לראות את שאר הראיון כאן.
מקור: מעבדת הנעה סילונית
