האם היקום היה מקום חביב ועדין יותר בעבר שחשבנו? מצפה הכוכבים בחלל הרשל הביט במבט לאחור לאורך הזמן בעיניו האינפרא אדום וראה כי התנגשויות גלקסיות מילאו רק תפקיד קל בהפעלת לידות כוכבים בעבר, למרות שכיום נראה כי לידת הכוכבים נוצרת על ידי גלקסיות המתנגשות זו בזו. . אז מה היה הדלק ליצירת הכוכבים בעבר?
פשוט. גז.
ככל שהגלקסיה הכילה יותר גז, נולדו יותר כוכבים.
מדענים אומרים שממצא זה מבטל הנחה ארוכת שנים ומצייר תמונה אצילית של התפתחות הגלקסיות.
אסטרונומים ידעו ששיעור היווצרות הכוכבים הגיע לשיא ביקום המוקדם, לפני כעשרה מיליארד שנים. באותה תקופה, כמה גלקסיות יצרו כוכבים עשר ואפילו מאה פעמים ביתר עוצמה ממה שקורה בגלקסיה שלנו כיום.
ביקום הסמוך, של ימינו, שיעורי לידה כה גבוהים הם נדירים ביותר ונראים תמיד שהם מופעלים על ידי גלקסיות המתנגשות זו בזו. אז האסטרונומים הניחו שזה נכון לאורך ההיסטוריה.
אולם התצפיות של הרשל על שני טלאי שמיים מראים סיפור אחר.
בהסתכלות על אזורי השמיים האלה, כל אחד כשליש מגודל הירח המלא, ראה הרשל יותר מאלף גלקסיות במגוון מרחקים מכדור הארץ, שמשתרע על 80% מגיל הקוסמוס.
בניתוח נתוני הרשל, דיוויד אלבז, מ- CEA Saclay בצרפת, וצוותו גילו שלמרות שכמה גלקסיות בעבר יצרו כוכבים בשיעורים מדהימים, התנגשויות גלקסיות מילאו רק תפקיד קטן בהפעלת לידות כוכבים. האסטרונומים הצליחו להשוות את כמות האור האינפרא אדום שמשתחרר באורכי גל שונים על ידי הגלקסיות הללו, הצוות הראה ששיעור הילודה בכוכב תלוי בכמות הגז שהם מכילים, לא אם הם מתנגשים.
לטענתם, תצפיות אלה הינן יחודיות מכיוון שהרשל יכול ללמוד מגוון רחב של אור אינפרא אדום ולחשוף תמונה שלמה יותר של לידת הכוכבים ממה שאי פעם ראתה.
עם זאת, עבודתם מחמיאה למחקרים אחרונים שנערכו לאחרונה מתוך נתונים מטלסקופ החלל שפיצר והטלסקופ הגדול מאוד שמצאו גלקסיות עתיקות שניזונו מגז, ולא מהתנגשויות
אלבז. "רק בגלקסיות ההן שאין בהן הרבה גז נדרשות התנגשויות בכדי לספק את הגז ולהפעיל שיעורים גבוהים של היווצרות כוכבים", אמר אלבז.
הגלקסיות של ימינו השתמשו ברוב חומר הגלם הגזי שלהן לאחר היווצרותם של כוכבים במשך יותר מעשרה מיליארד שנים, כך שהם אכן מסתמכים על התנגשויות בכדי ליצור היווצרות כוכבים, אך בעבר גלקסיות צמחו לאט ובעדינות מהגז ממנו משכו הסביבה שלהם.
מחקר זה היה חלק מהתצפיות של GOODS עם הרשל, הסקר העמוק של מצפה הכוכבים הגדול.
קרא את עבודת הצוות בנושא אסטרונומיה ואסטרופיזיקה: GOODS – Herschel: רצף אינפרא אדום עיקרי לגלקסיות היוצרות כוכבים ”מאת D. Elbaz et al.
מקור: ESA
