השבוע הודיעו אסטרונומים על איתור אירוע נדיר, כוכב נקרע לגזרים על ידי חור שחור מסיבי בלב גלקסיה ננסית רחוקה. הראיות הובאו ביום רביעי 8 בינוארth ב 223 המתמשכתמחקר ופיתוח ישיבת האגודה האמריקאית לאסטרונומיה שהתקיימה השבוע בוושינגטון די.סי.
אף על פי שחזינו בעבר מקרים אחרים של מותם של כוכבים בידי חורים שחורים, ייתכן שצ'נדרה הייתה הראשונה שתעדה חור שחור ביניים בלב גלקסיית הגמדים "במעשה".
התוצאות משתרעות על תצפיות שבוצעו על ידי מצפה הרנטגן של צ'נדרה מבוסס חלל במשך תקופה שנמשכה 1999 עד 2005. החיפוש הוא חלק ממחקר ארכיוני של תצפיות ולא הראה התפרצויות נוספות לאחר 2005.
"אנחנו לא יכולים לראות את הכוכב נקרע מהחור השחור, אבל אנחנו יכולים לעקוב אחר מה שקורה לשרידי הכוכב", אמר פיטר מקסקס מאוניברסיטת אלבמה בהודעה לעיתונות שפורסמה לאחרונה. השוואה עם אירועים דומים שנראו בגלקסיות גדולות יותר מגבה את פסיקת "המוות על ידי חור שחור". צוות מתחרה בראשותו של דייוויד דונאטו בדק גם את נתוני הארכיון של צ'נדרה ואת אקספלורר האולטרה סגול אקסטרים (EUVE), יחד עם תצפיות משלימות מטלסקופ קנדה-צרפת-הוואי כדי לקבוע את בהירות הגלקסיה המארחת, והשיג תוצאות דומות.
לגלקסיית הגמדים באשכול Abell 1795 שנצפה יש את השם WINGS J134849.88 + 263557.5, או בקיצור WINGS J1348. אשכול Abell 1795 מרוחק כ- 800 מיליון שנות אור.
WINGS מציין את חברות הגלקסיה בסקר אשכול הגלקסיה הסמוך WIde, והייעוד הדומה למספר הטלפון הוא מיקומה של הגלקסיה בשמיים בהתעלות ובירידה ימנית.
כמו רוב הגלקסיות הקשורות לאשכולות הגלקסיות, WINGS J1348 היא גלקסיה ננסית קטנה ככל הנראה מגלקסיית הלוויין שלנו המכונה הענן המגלני הגדול. אשכול Abell 1795 ממוקם בקבוצת הכוכבים Boötes, ול- WINGS J1348 יש גודל חזותי קלוש ביותר של +22.46.
"מדענים חיפשו את החורים השחורים ההמוניים האלה במשך עשרות שנים," אמר דייוויד דונאטו של נאס"א בהודעה לעיתונות שהתפרסמה לאחרונה. "יש לנו המון הוכחות לחורים שחורים קטנים וגדולים מאוד, אבל אלה בגודל בינוני היה קשה להצמיד מטה."
Maksym מציין בראיון עם מגזין החלל שזו אינה הגילוי הראשון של חור שחור בעל מסה ביניים, שהם מעמד של חורים שחורים המכונים לעתים קרובות את החוליה החסרה "בעיקר" בין מסה כוכבית לחורים שחורים סופר מאסיביים.
תחום המסה של חורים שחורים ביניים נקבע בדרך כלל במאה עד מיליון מסות שמש.
מה שמייחד את האירוע שעליו חשפה צ'נדרה ב- WINGS J1348 הוא שהאסטרונומים הצליחו לתפוס התלקחות גאות ושפל נדירה, בניגוד לחור שחור-מסיבי בגרעין הגלקסיה הפעילה.
"רוב הזמן, חורים שחורים אוכלים מעט מאוד, כך שהם יכולים להסתתר טוב מאוד", אמר מקסים בפגישת AAS ביום רביעי.
תגלית זו דוחפת את המגבלות על הידוע לנו על חורים שחורים ביניים. על ידי תיעוד מספר נצפה של אירועי התלקחות גאות ושפל, ניתן להסיק שמספר חורים שחורים לא פעילים חייבים אורב גם בגלקסיות. למספר החזוי של אירועי הגאות המתרחשים יש גם השלכות על גילוי של גלי הכבידה בסופו של דבר ממיזוגים אלה.
ודוגמאות נוספות לסוגים אלו של אירועי התלקחות רנטגן עשויים להמתין לחשיפה גם בנתוני צ'נדרה.
"צ'נדרה צילמה לא מעט תמונות במהלך 13+ השנים האחרונות, ומשתפי פעולה ולי יש תוכנית מתמשכת לחיפוש אחר התלקחויות גאות ושפל", אמר מקסים מגזין החלל. "מצאנו אחת כזו אחרת, מגלקסיה גדולה יותר, ומקווה למצוא עוד. אבל 1795 היה מקום טוב במיוחד לחפש אותו כיוון שמקור כיול היו טונות של תמונות. "
השימוש בנתוני צ'נדרה היה גם אידיאלי למחקר מכיוון שהרזולוציה המרחבית שלו אפשרה לחוקרים להצביע על גלקסיה בודדת באשכול. Maksym מציין כי אף שקשה להשיג תצפיות מעקב אחר אירועים על סמך נתונים ארכיוניים, משימות עתידיות המוקדשות לאסטרונומיה של רנטגן עם שדות מבט רחבים יותר עשויים להצליח לשאוב את השמים המחפשים אירועים כה גאותים.
הלוויין NuSTAR היה המצפה הרנטגן האחרון שהושק בשנת 2012. אקספרס אולטרה סגול של נאס"א הרים מקור אולטרה סגול חזק בשנת 1998 ממש בערך אירוע התלקחות הגאות והשפל, והלוויין XMM-Newton של ESA זיהה את האירוע בשנת 2000 גם כן.
זו הייתה גם אחת הגלקסיות הקטנות ביותר שנצפתה אי פעם להכיל חור שחור. מסקס ציין במסיבת העיתונאים של יום רביעי כי הסבר אלטרנטיבי יכול להיות חור שחור-ענקי בגלקסיה זעירה שרק "מכרסמת" בכוכב חולף, אך אמר כי נתונים חדשים מצפה הכוכבים של תאומים אינם תומכים בכך.
"זה יהיה כמו להסתכל בבית כלבים ולמצוא עוגה גדולה דחוסה שם", אמר מקסים במסיבת העיתונאים של יום רביעי.
תגלית זו מספקת תובנה חשובה לגבי טבעם של חורים שחורים המוניים בינוניים והיווצרותם והתנהגותם. אילו חיות חיות קוסמולוגיות חמקמקות נוספות שוכבות להתגלות בארכיונים?
מזל טוב למקסים ולצוותים על התגלית החדשה והמרתקת הזו, והעדה לאירוע שמימי נדיר!
