לצד הרחוק הירחי יש עכשיו את סט מסלולי הרובר הראשון.
אמש (2 בינואר), צמד הצמד צ'אנג'י 4 הנחת-רובר הסיני, הרובוטי של סין, הסיר את הטאצ'דאון הרך הראשון אי פעם בצד הרחוק הבלתי מנוסה של הירח. והיום (3 בינואר), המתגלגל התגלגל לרצפת העפר האפורה של מכתש Von Kármán ברוחב 115 הקילומטר, והתגנב ברמפות תאומות ממיקום קודם על הנחתת הנייחת.
כמו כן, היום חשפה סין את שמו של הרובר: "יוטו 2." המוניקר הזה אולי לא יצירתי מאוד, אבל זה הגיוני מאוד. השוטר המקורי של יוטו נגע יחד עם נחת בצד הקרוב של הירח בדצמבר 2013 במשימת צ'אנג'ה 3. ו- Chang'e 4 תוכנן במקור כגיבוי עבור Chang'e 3, כך ששתי המשימות חולקות הרבה חומרה. [הנחיתה של סין בצ'אנג 4 ירח בפרסייד בתמונות]
יוטו 2 ובן לווייתו יבצעו את החקירות המדעיות הראשונות בצד הרחוק. שני כלי השיט כוללים ארבעה כלי מדע כל אחד, ואלה יאפשרו לזוג לאפיין את פני השטח והקרוב מתחת לפני השטח של פון קרמן בפרטי פרטים. מכתש זה שוכן בתכונת השפעה גדולה עוד יותר, אגן דרום הקוטב-אייקן בדרום 1,550 מייל.
הנחתת מבצעת גם ניסוי ביולוגי: פח קטן המכיל ביצי תולעי משי וזרעים של כמה מיני צמחים, כולל תפוחי אדמה. חברי צוות המשימה שואפים ללמוד כיצד אורגניזמים אלה צומחים ומתפתחים בסביבת הירח הנמצאת בכבידה נמוכה.
הנחתת ויוטו 2 אינם יכולים להקרין את הנתונים שלהם הביתה לכדור הארץ ישירות, מכיוון שהצד הרחוק של הירח פונה תמיד מכוכב הלכת שלנו. אכן, סיבוך תקשורתי זה הוא סיבה גדולה לכך שמשטח הצד הרחוק לא בירך בעבר על שום חללית מתפקדת (אם כי כמה בדיקות התרסקו שם במהלך השנים).
אז צמד ה- Chang'e 4 יסתמך על לוויין ממסר בשם Queqiao, אותו השיקה סין לנקודה יציבה בכבידה מעבר לירח במאי 2018. מנקודת התצפית שלה, Queqiao יכולה לשמור על Yutu 2, הנחתת וכדור הארץ כולם באופק. באותו הזמן.
צ'אנג'י 4 הוא הצעד האחרון בתכנית השאפתנית של סין לחקר הירח הרובוטי, כאשר הלוויין לוקח את שמו מאלת ירח במיתולוגיה הסינית. (במיתולוגיה זו, אגב, יוטו הוא הארנבון לחיות מחמד של צ'אנג'ה.) המשימות צ'אנג'י 1 וצ'אנג'ה 2 שלחו אורפים לירח בשנת 2007 ו -2010 בהתאמה, וצ'אנג'ה 3 איסו את מגע קרוב לצד בסוף 2013.
ואז, באוקטובר 2014, משימת צ'אנג'ה 5T1 השיקה קפסולת אב-טיפוס בטיול בן שמונה יום סביב הירח. המטרה העיקרית הייתה לעזור להוכיח את הטכנולוגיה הנדרשת למשימת החזרת המדגם של צ'אנג'ה 5, שתוכל לשגר כבר השנה.
ספרו של מייק וול על החיפוש אחר חיים זרים, "שם"(הוצאת Grand Central, 2018; מאויר על ידיקארל טייט) יוצא עכשיו. עקוב אחריו בטוויטר@ michaeldwall. לעקוב אחרינו@ Spacedotcomאופייסבוק. פורסם במקור בSpace.com.
