הערת העורך: מאמר זה עודכן ב- 23 בינואר, כך שיכלול דיון במחלוקת סביב המחקר החדש.
כאשר התפרצות נגיף קורונוס חדש ממשיכה לצמוח בסין והתפשטה למדינות אחרות, נותרה שאלה אחת: מאיפה הנגיף הגיע? כעת, מחקר חדש שנוי במחלוקת מצביע על חשוד מחליק: נחשים.
המחקר ניתח את הרצף הגנטי של הנגיף החדש, המכונה 2019-nCoV, והשווה אותו לרצפים הגנטיים של יותר ממאתיים קורונווירוסים אחרים מרחבי העולם המדביקים בעלי חיים שונים.
עם זאת, כמה מומחים מתחו ביקורת על המחקר ואמרו כי לא ברור אם קורונאווירוס אכן יכול להדביק נחשים.
המרכזים לבקרת מחלות ומניעה (CDC), המרכזים לבקרת מחלות ומניעתם (CDC), הם גורמים למחלות אצל אנשים, בעוד שאחרים מדביקים בעלי חיים, כולל גמלים, חתולים ועטלפים. במקרים נדירים, קורונווירוסים בבעלי חיים יכולים להתפתח כדי להדביק אנשים ואז להתפשט בין אנשים. זה היה המקרה עם SARS ו- MERS (תסמונת הנשימה במזרח התיכון) ונראה שזה המקרה ב- 2019-nCoV.
במחקר החדש, שפורסם היום (22 בינואר) בכתב העת Journal of Medical Virology, מצאו המחברים כי 2019-nCoV נראה כתערובת, או שילוב מחדש, של שני קורונווירוסים - אחד שידוע כמי שמדביק עטלפים ועוד נגיף קורונה של מקור לא ידוע.
בשלב הבא, החוקרים ניתחו את הרצף הגנטי של 2019-nCoV כדי לחפש דפוסים בקוד הגנטי העלולים לחשוף את המארח שהנגיף מדביק. הם שקלו כמה מארחים פוטנציאליים, כולל מרמוטים, קיפודים, עטלפים, ציפורים, בני אדם ונחשים. בהתבסס על ניתוח זה, הם הגיעו למסקנה כי ייתכן ש- 2019-nCoV הגיע מנחשים.
הממצאים "מרמזים לראשונה על כך שנחש הוא מאגר בעלי החיים בטבע האפשרי ביותר לשנת 2019-nCoV", כתבו המחברים.
שני סוגי הנחשים הנפוצים בדרום-מזרח סין (שמקורם בהתפרצות) הם Bungarus multicinctus, או הקרייט הרצועה, ו נג'ה עטרה, או הקוברה הסינית, אמרו המחברים.
עם זאת, חוקרים שלא היו מעורבים במחקר הטילו ספק בממצאים.
פאולו אדוארדו ברנדאו, וירולוג מאוניברסיטת סאו פאולו בברזיל, אמר ל"חדשות הטבע "כי" אין להם שום הוכחות לכך שנחשים יכולים להידבק בנגיף הקורונוי החדש הזה ומשמשים כמארח עבורו. " הוא הוסיף כי אין שום הוכחה מוצקה לכך ש- coronavirus יכול להדביק מארחים שאינם יונקים וציפורים. ברנדאו בוחן בימים אלה האם קורונווירוז יכול להדביק נחשים.
המחקר מצא גם כי כתוצאה משילוב גנטי, ל- 2019-nCoV יש שינוי באחד החלבונים הנגיפיים שלו שמזהה וקושר לקולטנים בתאים מארחים. הכרה זו היא שלב מפתח באפשרת הנגיף להיכנס לתאים, והשינוי בחלבון הספציפי הזה אולי תרם ליכולתו של ה- nCoV לשנת 2019, כך אמרו המחברים.
הם גם ציינו כי נחשים היו בין בעלי החיים שנמכרו בשוק הסיטונאי של חואנאן פירות ים בוווהאן, שם מקרים ראשוניים רבים עבדו או ביקרו לפני שהם חלו.
עם זאת, דרושים מחקרים נוספים על בעלי חיים כדי לאשש את הממצאים. חוקרים שלא היו מעורבים במחקר קראו גם לבצע עבודות שדה ומעבדה נוספות בכדי לזהות את מקור הנגיף.
עד כה ישנם יותר מ- 500 מקרים מאושרים ו -17 מקרי מוות הקשורים לנגיף בסין, על פי ה- BBC. הנגיף התגלה בקרב מטיילים בתאילנד, יפן, דרום קוריאה וטייוואן, וכן בתושב ארצות הברית שביקר לאחרונה בווהאן.
ארגון הבריאות העולמי (WHO) קיים היום ישיבת ועדה בכדי לקבוע האם הנגיף מהווה מצב חירום בינלאומי לבריאות הציבור, הבחנה שניתנה במהלך התפרצות שפעת החזירים בשנת 2009 והתפרצות האבולה בשנת 2014. עם זאת, הוועדה לא הגיעה החלטה סופית בנושא זה, ותתכנס מחדש מחר.
טדרוס אדנהום ג'בריוס, מנכ"ל WHO כך אמר בוועידת החדשות ביום רביעי (22 בינואר).
