חללית Lunar Prospector. אשראי תמונה: נאס"א. לחץ להגדלה.
היום, במלאת 36 שנה לאפולו 12, נחיתת הירח השנייה המאוישת, הודיעה נאס"א כי היא הקצתה את ניהול תכנית חיפושי הירח הרובוטית שלה למרכז המחקר של איימס בעמק הסיליקון בקליפורניה.
החזרת האסטרונאוטים לירח תתחיל במשימות רובוטיות בין 2008 ל -2011 כדי ללמוד, למפות וללמוד על פני הירח. המשימות המוקדמות הללו יסייעו לקבוע אתרי נחיתת ירח והאם משאבים כמו חמצן, מימן ומתכות זמינים לשימוש ביעדי חקר הירח לטווח הארוך. המשימה מציינת לידה מחדש של עבודות טיסה בחלל רובוטי בנאס"א איימס, עם היסטוריה של חוד החנית לשיגור חלל בלתי מאויש.
"תוכנית חקר הירח הרובוטית היא מרכיב קריטי בחזון של נאס"א לחקירת חלל", אמר מנהל המנהל לחקירות מערכות חקר, ד"ר סקוט הורביץ. "נתונים שנאספו יעזרו לקבוע לאן אנו הולכים ומה אנו מוצאים במהלך המשימות האנושיות הראשונות שלנו אל פני הירח."
"איימס שמחה להיות הבית של התוכנית החדשה לחקר הירח הרובוטי", אמר ג 'סקוט האברד, מנהל איימס. "למרכז שלנו היסטוריה של 40 שנה של תוכניות טיסה בחלל מצוינות וניהול פרויקטים: סדרת Pioneer 6-13, בדיקת הגלילאו ו- Lunar Prospector, כמו גם מכשיר שדה מגנטי ירחי לארבע משימות אפולו החל מ- Apollo 12 בשנת 1969. אנו נשתמש בכל החוויה הזו בכדי להפוך את ה- RLEP למוצלח, "ציין האברד.
לונר פרוסקטור, שהושק ב- 6 בינואר 1998 מתחנת האוויר של קייפ קנוורל, פלורידה, הגיע לירח בתוך ארבעה ימים. המשימה הייתה המסע האחרון של נאס"א לשכנתנו הקרובה בחלל.
החללית הקיפה את הירח ואספה נתונים שהביאו עדויות לכך שקרח מים קיים במכתשים מוצלים בסמוך לקטבים הדרומיים והצפוניים של הירח, מפת הכבידה המדויקת הראשונה של כל שטח הירח, אישור לנוכחותם של שדות מגנטיים מקומיים היוצרים את השניים המגנטוספרות הקטנות ביותר במערכת השמש והמפות הגלובליות הראשונות של הרכב היסודות של הירח.
החזרת רובוטים ואחר כך אסטרונאוטים לירח מספקת הזדמנויות לפתח ולהבשיל טכנולוגיות הדרושות להישרדות לטווח הארוך בעולמות אחרים, על פי מדענים.
"תוכנית מדעי חקר עם נוכחות אנושית מתמשכת על הירח מעניקה לנו את ההזדמנות לבצע מדע בסיסי בגיאולוגיה של הירח, בהיסטוריה של מערכת השמש, בפיזיקה והתגובה הביולוגית לכבידה חלקית (כדור הארץ)," אמר כריסטופר מקיי, חקר ירח מדען התוכנית באיימס.
"הקמת תחנות מחקר על הירח תעניק לנו את החוויה והיכולות להרחיב למאדים ומעבר לה", ציין סגן מנהל הרובוטיקה באטלר היין מאמס.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
