לניק היה מאמר בשבוע שעבר על טכניקה חדשה שעשויה לסייע למדענים להבין עד כמה עומקי האוקיינוסים באירופה. אוקיינוסים עמוקים עם קרום דק עשויים לתת לרובר, או לצוללת, סיכוי לוחם לרדת לאותו H2O היקר, ולדגום אותו לראיה לחיים. החוקרים דנים ברצינות ביתרונות של טיול אירופה בפגישה השנתית של האיחוד הגיאופיזי האמריקני בסן פרנסיסקו.
על פי ויליאם מקינון, פרופסור למדעי כדור הארץ ולפלנטריה באוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס, מו, "למדנו רבות על אירופה בשנים האחרונות.
"לפני שהיינו כמעט בטוחים שיש אוקיאנוס, אבל עכשיו הקהילה המדעית הגיעה למוסכמה כי בהחלט ישנו אוקיאנוס. אנו מוכנים לעשות את הצעד הבא ולחקור את האוקיאנוס ואת קליפת הקרח שעוטפת אותו. יש לנו מספר תגליות וטכניקות חדשות שיכולות לעזור לנו לעשות זאת. "
אילו התקדמות נעשתה?
יש את המחקר עליו דיברנו; כמה תצפיות מפורטות על כיפוף הירח תחת כוח הכבידה העז של צדק, כמו גם הווריאציות המגנטיות יכולות לדעת עד כמה עמוק האוקיאנוס הולך.
וטכניקות צליל רדאר חדשות פותחו לחלליות אחרות שיועילו מאוד באירופה. מערכת הרדאר בעלת הרזולוציה הגבוהה המותקנת באורביטר הסיור במאדים הייתה מסוגלת להציץ ממש דרך מעטפת קרח על אירופה, ולתת לחוקרים חתך רוחב של הקרח. הוא יוכל לאתר מים נוזליים מתחת לקליפה ובתוכה, ולהביא את המחלוקת לנוח לנצח.
מהנדסים עובדים גם על חוקרים עתידיים, כמו פרויקט בשם Endurance, שפותח על ידי פיטר דורן, פרופסור חבר למדעי האדמה והסביבה, אוניברסיטת אילינוי בשיקגו וסטון אירוספייס. הם יבדקו רכב חיפוש בוויסקונסין בפברואר 2008 ואז באנטארקטיקה.
חוקר רובוטי זה יוכל ליצור מפות תלת מימדיות של אגמי התת-קרקעיים באנטארקטיקה ואף למפות את הביוכימיה במים. אם יש שם חיים, סיבולת תמצא את זה.
ברור ששליחת בדיקה כזו לאירופה היא דרך ארוכה וארוכה. אבל אנשים נרתעים מהבעיה בשני הקצוות. מדענים טוענים כי אירופה היא אחת היעדים המדעיים המפתים ביותר במערכת השמש. ומהנדסים עובדים על הטכנולוגיות שיכולות לחשוף את התגליות.
העתיד לחקירה באירופה נראה בהיר יותר מדי יום.
המקור המקורי: אוניברסיטת טקסס במהדורת חדשות אוסטין
