זה מקרה של זהות שגויה: אסטרואיד קרוב לכדור הארץ עם מסלול משונה מתברר שהוא בכלל לא אסטרואיד, אלא שביט ... ולא איזו בריקטה שרופה מיובשת, אלא שביט פעיל בפועל המכיל סלע ואבק כמו גם CO2 וקרח מים. הגילוי לא רק מממש את טבעו האמיתי של NEO מסוים אחד, אלא גם יכול לשפוך אור חדש על מקורות המים כאן בכדור הארץ.
החפץ ברוחב 19 ק"מ הוא ייעודו של דון קישוט 3552, והוא האובייקט השלישי בגודלו בכדור הארץ - בעיקר אסטרואידים סלעיים המקיפים את השמש בסביבת כדור הארץ.
על פי IAU, אסטרואיד נטבע אובייקט קרוב לכדור הארץ (NEO) כאשר מסלולו מביא אותו לטווח של 1.3 AU מהשמש ובתוך 0.3 AU ממסלול כדור הארץ.
נחשבים כ -5 אחוזים מהאסטרואידים הקרובים לכדור הארץ שהם שביטים מתים. צוות בינלאומי כולל ג'ושוע אמרי, עוזר פרופסור למדעי האדמה והפלנטה באוניברסיטת טנסי, הודיעו היום כי דון קישוט אינו.
"דון קישוט תמיד הוכר ככדור מוזר," אמר אמרי. "מסלולו מקרב אותו לכדור הארץ, אך גם מוציא אותו החוצה מעבר לצדק. מסלול כה גדול דומה לזה של כוכב שביט, ולא לאסטרואיד, שנוטים להיות מעגליים יותר - כך שאנשים חשבו שהוא כזה שהשיל את כל מרבצי הקרח שלו. "
קרא עוד: 3552 דון קישוט ... עוזב את מערכת השמש שלנו?
באמצעות טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א / JPL, הצוות - בראשותו של מייקל מומרט מאוניברסיטת צפון אריזונה - בדק מחדש תמונות של דון קישוט מ -2009, כשהוא נמצא בשטח של perihelion ומצא שיש בו תרדמת וזנב קלוש.
אמרי בחנה שוב תמונות משנת 2004, אז קיחוטה היה במרחק הרחוק ביותר מהשמש, וקבע כי פני השטח מורכבים מאבק סיליקט, הדומה לאבק שביט. הוא גם קבע כי לדון קישוט אין תרדמת או זנב במרחק זה, הנפוץ עבור שביטים מכיוון שהם זקוקים לקרינת השמש כדי ליצור את התרדמת ולחלקיקים הטעונים של השמש כדי ליצור את הזנב.
החוקרים אישרו גם את גודלו של דון קישוט ואת ההשתקפות הנמוכה וכמו שביט של פני השטח שלו.
"כוחו של טלסקופ שפיצר איפשר לנו לאתר את התרדמת והזנב, דבר שלא היה אפשרי באמצעות טלסקופים אופטיים על הקרקע," אמר אמרי. "אנו חושבים שהגוף הזה מכיל הרבה קרח, כולל פחמן דו חמצני ו / או קרח פחמן חד חמצני, ולא סתם סלעי."
תגלית זו מרמזת כי פחמן דו חמצני וקרח מים עשויים להימצא בתוך אסטרואידים אחרים הקרובים לכדור הארץ ועלולים להיות להם גם השלכות על מקורם של מים על פני כדור הארץ, שכן נחשב שביט כמקור לפחות בחלקם.
כמות המים בדון קישוט נאמדת בכ- 100 מיליארד טון - בערך אותה כמות באגם טאהו.
"התצפיות שלנו מראות בבירור את נוכחותם של תרדמת וזנב שאנו מזהים כפליטת קו מולקולרי מפחמן CO2 ופליטה תרמית מאבק. התגלית שלנו מצביעה על כך שיותר NEOs עשויים להכיל נדיפים מהצפוי בעבר. "
- מומרט ואח ', "פעילות כספית באסטרואיד קרוב לכדור הארץ (3552) דון קישוט"
הממצאים הוצגו בספטמבר 10 בקונגרס האירופי למדע פלנטרי 2013 בלונדון.
מקור: הודעה לעיתונות של אוניברסיטת טנסי
__________________
3552 Quixote הוא גם לא האסטרואיד היחיד שנמצא כמגלה התנהגות דמוי שביט - עיין במאמר האחרון של אליזבת 'האוול, "אסטרואיד נגד שביט: מה האק הוא 3200 פייתון?" למבט על NEA אחר עם שאיפות כלכליות.
