ביום שבת, 28 בספטמבר, ניצב מייסד SpaceX, אלון מאסק, על קרקס תקשורתי במתקן הבדיקה שלהם בבוקה, צ'יקה, טקסס. עם ההרכבה המלאה Starship Mk.1 כרקע, מאסק שיתף את העדכונים האחרונים בנושא חללית מערכת שיגור הכוללת לוח זמנים למועד בו יתחילו טיסות הבדיקה, הטיסות המסחריות והטיסות הראשונות. מתישהו בשנה הבאה, הבטיח, זה יתחיל לקחת נוסעים לחלל!
האירוע שהועבר בשידור חי החל בשעה 07:00 אחר הצהריים המקומי (17:00 PDT; 08:00 EDT). מאסק התחיל את העניינים על ידי התמודדות עם האתגרים שבעקבות הניסיון לברוח היטב מכוח המשיכה של כדור הארץ והליכה לחלל בצורה חסכונית. הוא גם הקדיש את הזמן להכיר בכך שלפני 11 שנים, באותו היום, SpaceX ערכה את ההשקה המוצלחת הראשונה שלה עם פלקון 1 רקטה (אחרי שלושה ניסיונות כושלים).
אבן דרך זו הוכיחה את ההבדל בין SpaceX - חברה צעירה שהוקמה שש שנים לפני כן (בשנת 2002) - לפשיטת רגל והפכה לתחנת הכוח שהיא כיום. א פלקון 1 רקטה הוצבה לצד הגמר Starship Mk.1 אב-טיפוס כדי לספק תחושת קנה מידה ולשמש תזכורת חזותית עד כמה רחוק החברה מגיעה.
אך כפי שמאסק המשיך ואמר, עקומת הלמידה עדיין הייתה מאוד תלולה והיה צורך בעבודה ועמיתיו רבות כדי להגיע למצב בו יוכלו לשלוף את הרקטות שלהם ולהפוך אותם לשימוש חוזר. כפי שתאר מאסק את אותם ימים מוקדמים וסוערים, לפני שהם שלטו בשחזור:
"היינו מאוד תמימים, ברור, מאוד תמימים ברבים רבים אז כי ניסינו למעשה לשחזר את השלב הראשון. אז על השלב הראשון היה מצנח עליו וחשבנו 'בסדר, פשוט קפוץ את המצנח כשחוזר לאווירה והוא ינחת אי שם באוקיאנו ונדג אותו מהאוקיאנוס עם סירה' . זה לא עובד.
"כשהרקטה נכנסת מהחלל, השלב הראשון הזה נכנס כמו מאך 10 עד 12. והוא פוגע באווירה כמו קיר בטון, ובום! למעשה אתה צריך לכוון את הטיל בזהירות, צריך שיהיו משטחים אווירודינמיים, צריך לבצע כוויה בכניסה כדי להאט אותה ואז אתה צריך להנחות אותה באווירה ולעשות נחיתה מונעת. זה נדרש לנו ניסיונות רבים ... אני חושב שזה יכול היה לקחת לנו ארבעה עשר ניסיונות לפני שהנחתנו את הרקטה בהצלחה. "
אחריה הגיע סליל צילומים של חגב רכב מבחן, גרסה בעלת מנוע יחיד ל פלקון 9 ששימש לעריכת "מבחני הופ" הראשונים. לאחר בדיקות רבות שהביאו את הרכב לגבהים גדולים יותר ויותר (וללא התרסקות), הגיעה החברה סוף סוף למצב בו הם ידעו שיוכלו להחזיר את השלבים הראשונים של הרקטות שלהם.
זה, אמר מאסק, זה אותו דבר ש- Mk. 1 תעשה עכשיו כששלושת מנועי הראפטור שלו שולבו והגוף הצטרף. "הדבר הזה הולך להמריא, לטוס לגובה 65,000 רגל - בערך 20 ק"מ - ולחזור ולנחות בעוד כחודשיים," אמר. "אז הדבר הענק הזה, זה יהיה די אפוס לראות את הדבר הזה ממריא וחוזר."
בקצרה, Starship Mk.1 ואולי Mk.2 - שעדיין מורכבת במתקן SpaceX בקייפ קנברל, פלורידה - עשויה לבצע מבחני הופ תוך שמונה שבועות (סוף אוקטובר או נובמבר). אם הכל יתנהל כשורה, המעמד המסלול חללית אבות-טיפוס עשויים לבצע טיסות לחלל בעוד כחצי שנה ולהביא את הנוסעים הראשונים שלה לשם מתישהו בשנת 2020.
מה שלאחר מכן היה העדכון המעודכן של הצפייה חללית, הנמדד 50 מטר (165 רגל) ויש לו שני סנפירים ניתנים לכוון בחלקים קדימה ואחורי (ולא שלושה סנפירים קבועים המשמשים גם כמתלי נחיתה). החלק האחורי כולל גם ארבעה סנפירים קטנים וקבועים, עם שני רכובים בכל צד.
הוא גם הראה כיצד העיצוב המעודכן יעבור כשנכנס לאווירה, שתיאר אותה כ"נפילה מבוקרת ". הסנפירים הניתנים לכיוון הם מהותיים לכך ויוצרים גרירה כך שהחללית תוכל להזיל מהירות. הם גם עוזרים לרקטה לכוון את עצמו מחדש כך שמנועיו יוכלו לירות ולהביא את הכלי חללית פנימה לנחיתה רכה.
על פי העיצוב המעודכן, הגמר חללית בעלת מסה יבשה של כ -120 טון (132 טון ארה"ב) ומשקלה של 150 טונות (165 טון ארה"ב) טעון במלואו. זה יתאפשר בזכות שישה מנועי Raptor, שלושה המותאמים לגובה פני הים ומייצרים 200 טונות (220 טון ארה"ב) דחף ושלושה שמותאמים לוואקום ומייצרים 220 טון (242.5 טון מטרי).
הראפטורים מסוגלים גם לכוון את עצמם מחדש (aka. Gimbaling) ליעילות מיטבית ולאפשר למלאכה לנוע לרוחב. פריטים אחרים של הערה כללו את עיצוב הקיר המעודכן, הנשען על נירוסטה 301 בכדי למקסם את התנגדות החום, מספק יחס חוזק למשקל גדול יותר בתנאים קריוגניים (המכונה גם בחלל), וחסכוני יותר וקל משקל מאשר פחמן סיבים תזונתיים (שהוצעה במקור) או אלומיניום-ליתיום.
בונוס נוסף הוא שקל קל לרתך אותו, כפי שמודגם על ידי העובדה כי מהנדסי SpaceX הצליחו להרכיב אותו בחוץ ללא מפעל. מודעה
"במאדים אתה יכול לחתוך את זה, אתה יכול לרתך אותו, אתה יכול לשנות את זה, אין בעיה! אתה שם על הירח או על מאדים. אתה רוצה משהו שאתה יכול לשנות, שאתה יכול לגזור ולהשתמש בדברים אחרים. זה כמו שבטוח דבר נהדר! ברור שאני מאוהב בפלדה. "
הבא היה העיצוב המעודכן של מאוד כבד בוסטר, שגודלו יהיה 68 מטר (223 רגל) וקוטרו 9 מטר (רגל). המאיץ יצויד במנוע Raptor 37 ובו יכולת דחף של 3,300 טון (3,638 טונות ארה"ב) של מתאן נוזלי ודלק חמצן נוזלי (LOX). הגרסה המעודכנת כוללת גם ארבעה סנפירי מפעיל בחלקה העליון ו 6 סנפירים אחוריים קבועים (המשמשים כרגליות).
משולב פעם אחת עם חללית, מערכת השיגור כולה תעמוד על 118 מטר (387 רגל). בעקבות ההדמיות הראו חללית ו מאוד כבד לוקח לחלל ותדלוק עם ספינת מכליות במסלול (מוצג לעיל). תהליך זה, הדגים מאסק, יכלול א חללית ומכלית המפגשים במסלול ומחברים את החלקים האחוריים שלהם זה לזה.
בשילוב עם יכולת לשימוש חוזר, תדלוק מסלול יהיה מהותי למטרה ארוכת הטווח של מאסק להקים בסיס על הירח ועל מאדים. בעורק זה, מאסק שיתף כמה תמונות מעודכנות של איך בסיס עתידי על הירח, עיר שמקיימת את עצמה במאדים (aka. Mars Base Alpha) ומשימות לחלל העמוק (כמו שבתאי) היו נראות באמצעות חללית כמערכת תובלה.
מאסק אז עטף את העניינים (לפני הפסקה קצרה שאחריה השתתף מושב שאלות ותשובות מורחב) כשהוא חוזר ומדגיש מדוע הוא מקווה לראות את האנושות הופכת ל"זן רב-ממוני ". לטענת מאסק, האנושות היא (למיטב ידיעתנו) המין החי היחיד בגלקסיה, ויש לנו רק זמן מסוים לצאת לשם ולשתול את זרע התרבות שלנו לפני שיהיה מאוחר מדי.
זה חיוני במיוחד, הוא הוסיף, בהתחשב בכך שלקח לנו כ -4.5 מיליארד שנה להגיע למצב בו החיים יכולים לשקול להתפשט לחלל ולהתיישב כוכבי לכת אחרים. בינתיים, השמש הולכת ותתחזק בהדרגה עם הזמן ו (גם בהיעדר התחממות כדור הארץ) היא בסופו של דבר תחמם את כדור הארץ ותהפוך את החיים כאן לבלתי נסבלים.
כפי שסיכם מאסק, זה נותן לנו כמה מאות מיליוני שנים לשתול את זרע התודעה האנושית והציוויליזציה במקום אחר:
"כך נראה שהתודעה היא דבר נדיר ויקר מאוד ועלינו לנקוט בכל הצעדים שנועדים לשמור על אור התודעה. והחלון היה פתוח רק עכשיו אחרי ארבעה וחצי מיליארד שנה ... זה זמן רב לחכות ואולי הוא לא יישאר פתוח לאורך זמן. אני חושב שעלינו להפוך לציוויליזציה מרובת-כוכבי לכת בזמן שחלון זה פתוח ... אני חושב שעלינו באמת לעשות כמיטב יכולתנו להפוך למין רב-כוכבי לכת ולהרחיב את התודעה מעבר לכדור הארץ, ועלינו לעשות זאת כעת. תודה."
כמו כמעט כל מה שמאמר אומר, הרבה ממה שהציע וחזה בעדכון האחרון הזה (כולל לוחות הזמנים) עשוי להיראות מעט אופטימי. עם זאת, למסק יש כל סיבה להיות אופטימיים בשלב זה. לאחר שנים רבות של מאבק, SpaceX סיפקה שימוש חוזר עם ה- פלקון 9 ו פלקון כבד והעניקו השראה לחברות תעופה וחלל אחרות ללכת בדרך דומה.
כשרכב ההשקה האחרון שלהם נפגש יפה, מאסק נמצא כמעט בנקודה בה הוא יכול לעמוד בהבטחה ש- SpaceX הוקמה לפני שבע-עשרה שנה - כדי לחדש את חיפושי החלל על ידי הפחתת עלויות ולהשיג את חיפושי הצוות של מאדים.
