זה נקרא כמו דוח ההתקדמות השנתי מהשנה הראשונה שלי באוניברסיטה. הוא חסר כיוון, הוא לא מונע והוא מילא את זמנו בפעילויות חוץ-לימודיות, מה שגרם לחוסר ריכוז בהרצאות. עם זאת, זה לא אמור לקרוא כמו מעבר של ילד בן 18 בשנה הראשונה לחופש; זה אמור לקרוא כמו תחזית מוצלחת, אופטימית ומעוררת השראה לגבי עתיד נאס"א במרחב.
למה אני מתכוון? מסתבר כי אוניברסיטת יוסטון בה נתן ג'ון פ. קנדי נתן את "ההיסטורי שלו"אנחנו הולכים לירח"הנאום שנערך בשנת 1962 הוזמן דו"ח, והמליץ כי נאס"א תוותר על מסקנה לחזור לירח ולהתמקד יותר בפרויקטים סביבתיים ואנרגטיים. התגובות של כמה אסטרונאוטים מתקופות מרקורי, אפולו ושאטל פורסמו כעת. המסקנות בדו"ח אוניברסיטת רייס אולי היו שנויות במחלוקת, אך התגובות של ששת האסטרונאוטים לשעבר חרגו הרבה מעבר לכך. הם סיכמו את הדאגה והתסכול שהם חשים עבור סוכנות חלל שפעם סיכנו את חייהם.
בסופו של יום, הכל מסתכם כיצד אנו מפרשים את החשיבות של חקר החלל. האם מדובר בהוצאה מיותרת, או שזה חלק מהמאמצים המדעיים שבהם הספינים-אפ הטכנולוגיים חשובים יותר ממה שאנחנו חושבים?
המאמר שפורסם באתר האינטרנט של יוסטון כרוניקל (Chron.com) מדבר על "התגובות המפתיעות" של ששת האסטרונאוטים לשעבר שנשאלו על מכון ג'יימס א. בייקר השלישי של אוניברסיטת רייס להמלצת מדיניות ציבורית עבור נאס"א. עם זאת, אני טוען שהרבה ממה שהם אומרים לא מפתיע בכך. גברים ונשים אלה היו פעילים בסוכנות החלל האמריקאית במהלך כמה מהתקופות העמוקות והמרתקות ביותר בתולדות טיסות החלל, אין פלא שהם עשויים להיות מעט מחמירים בגלל הבעיות הנוכחיות של טיסות החלל המצורות על נאס"א. ההצעה כי נאס"א צריכה לוותר על הירח לעיסוקים יבשתיים יותר היא גלולה קשה לבלוע, במיוחד עבור חלוצי החלל.
מקובל כי נאס"א אינה ממומנת, מנוהלת שלא כהלכה והבטיחה אותה. רבים יטענו שמדובר בסימפטום של מחלקה ממשלתית מסורבלת ותיקה שאיבדה את דרכה. זה יכול להיות תלוי בכישלונות מוסדיים, חוסר השקעה או אובדן ראייה, אך המצב מחמיר עבור נאס"א. בלי קשר, משהו לא בסדר ועכשיו אנו עומדים בפני פער של חמש שנים ביכולת טיסת החלל המאוישת של ארה"ב, מה שמאלץ את נאס"א לקנות טיסות סויוז רוסיות. תחליף המעבורת, תוכנית הקונסטלציה, אפילו בוטל על ידי רבים לפני שאף ביצע את השקת המבחן הראשונה.
אם כן, מנקודת המבט הייחודית שלהם, מה חושבים האסטרונאוטים הפנסיוניים הללו על המצב? מסתבר שחלקם מסכימים עם הדו"ח, אחרים מתנגדים לכך בתוקף, ואילו את כל דאגה קולית לעתידה של נאס"א.
וולט קנינגהם טס על סיפון אפולו 7 בשנת 1968. זו הייתה המשימה המאוישת הראשונה בתוכנית אפולו. בגיל 76, קנינגהם לא רואה שום דחיפות לחזור לירח, אך הוא מאמין גם שהחששות מההתחממות הגלובלית הם "תרמית גדולה גדולה." רגשותיו בנוגע להתחממות כדור הארץ עשויים להיות לא במקומם, אך הוא מודע היטב לנושא המימון העומד בפני נאס"א, מודאג כי הסוכנות "תמשיך להחליק במורד" אם לא ייעשה דבר.
אסטרונאוט המעבורת ארבע-הפעמים קתרין ת'ורנטון, מסכים כי הסוכנות היא חסרת מימון ומותח יתר ומפוקפקת לגבי המלצת המכון לפיה נאס"א צריכה למקד את כל תשומת לבה בנושאי איכות הסביבה במשך ארבע שנים. "אני מתקשה להאמין שנסיים עם סוגיות האנרגיה והסביבה בעוד ארבע שנים. אם אתה מדבר על כיוון מחדש, אני חושב שאתה מדבר על כיוון קבוע מחדש, "הוסיף ת'ורנטון.
ג'ין סרנן, מפקד משימת אפולו 17 משנת 1972, סבור כי חקר החלל הוא חיוני כדי לעורר את הצעירים ולהמריץ את מערכת החינוך. הוא המום מהמלצת המכון לנסות לחקור חלל. הילד בן ה 74 היה האדם האחרון שהלך על הירח והוא מאמין ש- NASA לא צריכה להיות ממוקדת בדרכים להציל את כדור הארץ, סוכנויות ועסקים אחרים יכולים לעשות זאת.
“זה פשוט מפריע לי מה הם היו עושים לארגון כמו נאס"א שתוכנן ונבנה לחקור את הלא נודע. " - ג'ין סרנן
ג'ון גלן, האסטרונאוט הראשון של ארה"ב שהקיף את כדור הארץ וסנטור לשעבר, נחרד מההצעה לנטוש פרויקטים כמו תחנת החלל הבינלאומית. למרות שגלן, כיום בן 87, מסכים עם הרבה מהנקודות שנטענו בדו"ח, הוא אמר, "יש לנו השקעה של 115 מיליארד דולר במעבדה הייחודית ביותר שאי פעם הוקמה, ואנחנו גוזרים את היכולת לבצע מחקר שעשוי להיות בעל ערך עצום לכולם כאן על כדור הארץ? זו שטות.”
סאלי רייד, 57, פיזיקאית והאישה האמריקאית הראשונה שטסה לחלל, מאמינה כי יש לשקול את האפשרות המסוכנת להאריך את חיי המעבורת כדי לאפשר גישה מאוישת של ארה"ב לתחנת החלל. הסיכון הגדול יותר להקפיא מהמוצב פשוט אינו מהווה אפשרות. עם זאת, היא דוגלת בהצעת הדו"ח כי נאס"א צריכה להתמקד גם במציאת פתרונות לשינויי אקלים. "ייקח לנו זמן לחפור את עצמנו," היא אמרה. "אבל האתגר לטווח הארוך שעומד בפנינו הוא לפתור את המצב הקיים בו שמנו עצמנו באנרגיה ובסביבה.”
פרנקלין צ'אנג דיאז, החולק את שיא העולם בזרימת החלל הגדולה ביותר (שבע), מאמין שלנאס"א קיבלה עסקה גרועה מאוד. הוא מסכים עם רבות מהמלצות הדו"ח, לא מכיוון שעל סוכנות החלל לפנות עורף לחקירת חלל, אלא משום שהסוכנות נקלעה למצב בלתי אפשרי.
“נאס"א התרחקה מקצה ההיי-טק והחדשנות, "אמר צ'אנג דיאז. "זו נקודה שמצב של NASA נקלע לה משום שהיא נאלצה לבצע משימה להחזיר בני אדם לירח בזמן מסוים (2020) ובתקציב (17.3 מיליארד דולר לשנת 2008). זה לא אפשרי.”
לסיכום
דיון זה מזכיר לי דיון שנערך לאחרונה לא סביב חקר החלל, אלא מאמץ מדעי והנדסי אחר כאן בכדור הארץ. למבקרים גדולים של Hadron Collider (LHC) יש מבקריו שטוענים כי ערכת ערכה זו בסך 5 מיליארד דולר אינה שווה את המאמץ, שם ניתן להוציא טוב יותר את הכסף שהוצא על חלקיקים להאצת על מציאת פתרונות לשינויי אקלים, או תרופה לסרטן.
בדיון הטלוויזיוני בבריטניה בספטמבר 2008 שנערך ב- BBC Newsnight בין סר דייוויד קינג (לשעבר היועץ המדעי הראשי לממשלת בריטניה) לבין פיזיקאי החלקיקים פרופ 'בריאן קוק, הטיל קינג את חשיבות המדע מאחורי ה- LHC. על ידי הנמקו המצומצם, ה- LHC היה יותר "חיפוש בטבור", "מונע על ידי סקרנות" מחקר, שלא היה לו מעט קשר לקידום האנושות. לדעתו של קינג, הכסף יבוזבז טוב יותר על מציאת פתרונות לבעיות ידועות, כמו שינויי אקלים. מזל שבריאן קוקס היה שם כדי לקבוע את השיא ישר.
פרופ 'קוקס הסביר כי המדע העומד מאחורי ה- LHC הוא "חלק ממסע" בו לא ניתן לחזות את הספינ-אפים הטכנולוגיים והידע שנצבר בניסוי כה מורכב לפני שתתחיל במאמץ מדעי. אכן טכנולוגיות רפואיות מתקדמות מפותחות כתוצאה ממחקר LHC; האינטרנט עשוי לחולל מהפכה על ידי טכניקות חדשות הנגזרות מהעבודה ב- LHC; אפילו מערכת הקירור לאלקטרומגנטים של מאיץ LHC ניתנת להתאמה לשימוש בכורי היתוך.
העניין הוא שלעולם לא נוכל להבין במלואן אילו טכנולוגיות, מדע או ידע אנו עשויים לצבור מניסויים ענקיים כמו ה- LHC, ואנחנו בהחלט לא יודעים אילו ספינ-אופים אנו יכולים להפיק מהמשך ההתקדמות של טכנולוגיית נסיעות בחלל. חקר החלל יכול רק לשפר את הידע וההבנה המדעית שלנו.
אם נאס"א תתחיל לסגת מאמצים בחלל, לנקוט בהשקפה מופנמת יותר של מציאת פתרונות ספציפיים לבעיות מסוימות (כמו למצוא פיתרון לשינויי אקלים לרעת חקר החלל, כפי שמציע הדו"ח באוניברסיטת רייס), אנו עשויים לעולם לא לממש באופן מלא את הפוטנציאל שלנו כמירוץ, ורבות מהבעיות כאן על כדור הארץ לעולם לא ייפתרו ...
מקורות: Chron.com, Astroengine.com
