CAPE CANAVERAL - דיסקברי של מעבורת החלל הונעה מבניין הרכבת הרכב (VAB) על אחד הובילי הסורקים המסיביים לעבר שיגור מתחם 39A - והמשימה הסופית שלו - STS-133, שתוכננה כעת לשיגור ב -24 בפברואר בשעה 4:50 אחר הצהריים זה מסמן את הנסיעה השנייה למשטח ההשקה של דיסקברי; היה צריך לקחת את המסלול חזרה ל- VAB לצורך סריקות ותיקונים.
תגלית הונעה לראשונה ל- LC 39A ב- 20 בספטמבר 2010. ניסיון ההשקה של ה- 5 בנובמבר בוטל בגלל צלחת מוביל טבורי קרקעית (GUCP). כאשר מהנדסים בדקו את הבעיה, הם גילו אחרת, קטע של קצף צץ במיכל החיצוני של המעבורת. קצף היה דאגה מאז שקצף בגודל מזוודה הוביל לאובדן המעבורת קולומביה בשנת 2003.
בדיקה נוספת הראתה כי הסדקים התרחבו עד עור האלומיניום של המיכל החיצוני. ככל שהמהנדסים הסתכלו יותר ויותר על סדקים אלה התגלו סביב מה שמכונה אזור “האינטרנק”. המהנדסים עשו את התיקונים שיכלו לבצע בכרית השיגור. ואז המכל הגדול והכתום התמלא בדלק המקורן העל שמניע את המעבורת למסלול. כאשר מתרחש הטנק, הטנק יכול להתכווץ בחצי סנטימטר.
מתוך ההבנה כי הצטמקות זו עלולה להשפיע קשות על הסדקים, הוצבו 89 חיישנים באזור זה כדי לפקח על השפעת התדלוק המיכל החיצוני. כדי לבדוק כראוי את כל ההשפעות הפוטנציאליות שהיו על הטנקיות, היה צורך לבצע סריקות וזה אומר נסיעה חזרה ל- VAB. אז דיסקברי הושלמה חזרה ל- VAB לצורך צילומי רנטגן וסריקות אחרות.
לאחר שניתנה בדיקה יסודית לאזור, נמצאו סדקים נוספים ונדרשו תיקונים נוספים. אך במהלך תקופה זו נאס"א גילתה מה גורם להתרחשות הסדקים הקטנים האלה ודיסקברי התכוונה לצאת חזרה לכרית השיגור לתאריך ההיסטוריה שלה.
דיסקברי החלה את הטרק השיטתי האיטי שלה אל משטח ההשקה בשעה 20:00. EDT. הנסיעה נמשכת מספר שעות כדי להגיע ליעדה, כאשר טרנספורטר-הובלה המהורהר שמושך את החללית אל משטח השיגור נע באורך של מטר וחצי.
המשימה הסופית של דיסקברי היא טיסת אספקה חוזרת לתחנת החלל הבינלאומית. המסלול יעבור משאית מטען שונה, מודול הרב-תכליתי הקבוע של לאונרדו יחד עם אספקה נחוצה והרובוט הראשון דמוי אדם שיעוף לחלל - Robonaut-2. הצוות מורכב מהמפקד סטיב לינדסי, הטייס אריק בו ומומחי המשימה מייקל באראט, אלווין דרו, ניקול סטוט וסטיב בוון.
בואן הוא מחליף ברגע האחרון לטים קופרה, ששבר את מפרק הירך בתאונת אופניים בתחילת החודש.
