אסטרונומיה היא משמעת של קיצוניות. הם המגנטים החזקים ביותר ביקום, מיליוני פעמים חזקים יותר מאשר המגנטים החזקים ביותר על כדור הארץ.
אך מקורם חמק מאסטרונומים במשך 35 שנה. כעת, צוות בינלאומי של אסטרונומים חושב שהם מצאו את הכוכב השותף של מגנטר לראשונה, תצפית שמציעה צורות מגנטיות במערכות כוכבים בינאריות.
כאשר ליבו של כוכב מסיבי נגמר האנרגיה, הוא מתמוטט ליצירת כוכב נויטרונים צפוף להפליא או חור שחור. בינתיים השכבות החיצוניות של הכוכב מתפוצצות בפיצוץ חזק להפליא, המכונה סופרנובה. כפית "דברים של כוכב נויטרונים" הייתה בעלת מסה של כמיליארד טון, וכמה כוסות יעלו על הר אוורסט.
מגנטים הם סוג יוצא דופן של כוכבי נויטרונים עם שדות מגנטיים חזקים. אמנם יש בערך תריסר מגנטרים ידועים בנתיב החלב, אך אחד מהם מתבלט כמוזר ביותר. CXOU J164710.2-455216 - שנמצא במרחק של 16,000 שנות אור בצביר הכוכבים הצעיר ווסטרלונד 1 - אינו דומה לשום מגנטר אחר מכיוון שאסטרונומים לא יכולים לראות כיצד הוא התהווה מלכתחילה.
אסטרונומים מעריכים שמגנטר זה כנראה נולד במותו המתפרץ של כוכב בערך פי 40 ממסת השמש. "אבל זה מציג את הבעיה שלו, מכיוון שכוכבים שמאסיב זה צפוי לקרוס ויצרו חורים שחורים לאחר מותם, ולא כוכבי נויטרונים," אמר סימון קלארק, סופר מוביל בעיתון, בהודעה לעיתונות. "לא הבנו איך זה יכול היה להפוך למגנטר."
אז אסטרונומים חזרו ללוח השרטוט. הפיתרון המבטיח ביותר הציע כי המגנטר נוצר באמצעות אינטראקציות של שני כוכבים מאסיביים המקיפים זה את זה. ברגע שהכוכב המסיבי יותר החל להיגמר הדלק, הוא העביר מסה לבן הזוג הפחות מסיבי, וגרם לו להסתובב יותר ויותר - מרכיב מכריע ביצירת שדות מגנטיים חזקים במיוחד.
בתורו, כוכב הלוויה הפך להיות כה מסיבי שהוא השיל כמות גדולה מהמסה שצברה לאחרונה. זה גרם לו "להתכווץ לרמות נמוכות מספיק שנולד מגנט במקום חור שחור - משחק של חבילה מהממת עם השלכות קוסמיות", אמר חבר השותף פרנסיסקו נג'ארו מה- Centro de Astrobiología בספרד.
הייתה רק בעיה קלה אחת: לא נמצא כוכב לוויה. אז קלארק ועמיתיהם יצאו לחפש כוכב באזורים אחרים של האשכול. הם השתמשו בטלסקופ הגדול מאוד של ESO כדי לחפש אחר כוכב היפר-רוחני - חפץ שנמלט מהצבור במהירות מדהימה - שאולי נזרק מהמסלול על ידי פיצוץ הסופרנובה שיצר את המגנטר.
כוכב אחד, המכונה ווסטרלונד 1-5, התאים לתחזיתם.
"לא רק שלכוכב הזה יש את המהירות הגבוהה הצפויה אם הוא נרתע מפיצוץ סופרנובה, אלא שהשילוב בין המסה הנמוכה שלו, הזוהר הגבוה והרכבו העשיר בפחמן נראה בלתי אפשרי לשכפל בכוכב יחיד - אקדח מעשן שמראה אותו בטח נוצר במקור עם בן לוויה בינארי, "אמר חברו בן ריצ'י מאוניברסיטת הפתוח.
מהתגלית עולה כי מערכות כוכבים כפולים עשויות להיות חיוניות ליצירת כוכבים חידתיים אלה.
העיתון פורסם באסטרונומיה ואסטרופיסיקה, וזמין להורדה כאן.
