נכון לעכשיו יש למעלה מתריסר משימות רובוטיות הבוחנות את האווירה והמשטח של מאדים. אלה כוללים, בין היתר, את רובר הסקרנות, ה רובר הזדמנות, ה משימת מאדים אורביטר (אמא), ה סיירת מאדים אורביטר (MRO), ה אווירת מאדים ואבולוציה נדיפה (MAVEN) מסלול, והקרוב להגיע אינסייט לנדר. בעשור הקרוב מתוכננים משימות רבות נוספות.
לדוגמה, נאס"א מתכננת להרחיב על מה סקרנות הושג על ידי שליחת הדואר האלקטרונימאדים 2020 רובר לביצוע משימה להחזרת מדגם. על פי הודעה שפרסמה לאחרונה על ידי נאס"א, משימה זו תכלול גם את מסוק מאדים - כלי סיבוב קטן ואוטונומי שידגים את הכדאיות ואת הפוטנציאל של כלי רכב כבדים מהאוויר בכוכב האדום.
כפי שהצהיר מנהל נאס"א, ג'ים ברידנשטיין, בהודעה לעיתונות של נאס"א לאחרונה, רוטוקראפט זה תואם את מסורות החדשנות ארוכת השנים של נאס"א. "לנאס"א היסטוריה ראשונה גאה," אמרה. הרעיון של מסוק להטיס את שמי פלנטה אחר הוא מרגש. מסוק מאדים טומן בחובו הבטחות רבות למשימות המדע, הגילוי והחקירה העתידיות שלנו למאדים. "
נציג ארה"ב ג'ון קולברסון מטקסס הדהד את הצהרת ברידנסטין. "ראוי שארצות הברית של אמריקה היא האומה הראשונה בהיסטוריה שמטילה את כלי השיט הכבד-מהאוויר הראשון בעולם אחר," אמר. "הישג מרגש וחזוני זה יעודד צעירים בכל רחבי ארצות הברית להיות מדענים ומהנדסים, ויסללו את הדרך לתגליות גדולות עוד יותר בעתיד."
מסוק מאדים החל כפרויקט פיתוח טכנולוגי במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א (JPL), שם בילה את ארבע השנים האחרונות בתכנון, פיתוח, בדיקה ובדיקה מחדש. התוצאה של זה היא רוטורקוט בגודל כדורגל שמשקלו מעט מתחת ל 1.8 ק"ג (ארבעה פאונד) ונשען על שני להבים מסתובבים נגדי כדי להסתובב בקצב של כמעט 3,000 סל"ד (פי 10 מהקצב של המסוק כאן על כדור הארץ).
כפי שמימי אונג, מנהלת פרויקטים של מסוק מאדים ב- JPL, העידה:
"שיא הגובה של מסוק שטס כאן על כדור הארץ הוא בערך 40,000 רגל. האטמוספירה של מאדים היא רק אחוז אחד מכדור הארץ, כך שכאשר המסוק שלנו נמצא על פני המאדים, הוא כבר נמצא בכדור הארץ שווה ערך ל 100,000 רגל למעלה. כדי לגרום לו לעוף בצפיפות האטמוספירה הנמוכה ההיא, היינו צריכים לבחון את הכל, להפוך אותו קל ככל האפשר תוך כדי להיות חזק וחזק ככל שיכול להיות. "
מושג זה אידיאלי לניווט באטמוספירה הדקה של מאדים, כאשר לחץ השטח הממוצע הממוצע הוא בערך 0.6% מכדור הארץ בגובה פני הים (0.60 ק"פ לעומת 101.3 ק"פ). מסוק זה עם טיסה נמוכה לא יוכל רק להגדיל את טווח המשוטט, הוא יוכל לחקור אזורים שהרודר ימצא כבלתי נגיש. כפי שהסביר תומאס זורבוצן, מנהל המשנה במנהל המדע למדע של נאס"א:
"חקר הכוכב האדום עם מסוק Mars Mars של NASA מדגים נישואין מוצלחים של חדשנות בתחום המדע והטכנולוגיה ומהווה הזדמנות ייחודית לקדם את חקר המאדים לעתיד. לאחר שהאחים רייט הוכיחו לפני 117 שנה שטיסה מופעלת, מתמשכת ומבוקרת אפשרית כאן על פני כדור הארץ, קבוצה אחרת של חלוצים אמריקאים עשויה להוכיח שאפשר לעשות את זה גם בעולם אחר. "
יכולות אחרות שמאפשרות את מיטובו לחקירת מאדים כוללות סוללות ליתיום-יון, תאים סולריים לשמירת טעינה ומנגנוני חימום שישמרו על חום במהלך לילות מאדים - שבהם הטמפרטורות הממוצעות יכולות לרדת עד 210 K (-63 מעלות צלזיוס); -82 ° F) סביב קווי הרוחב האמצעיים. בנוסף, המסוק מתוכנן לטוס באופן אוטונומי, מכיוון שלא ניתן להטיס אותו בזמן אמת (בהתחשב במרחקים המעורבים).
הפקודות יונפקו מבקרים בכדור הארץ, תוך שימוש ברובר כממסר, אשר ינחו את המסוק להתחיל בטיסה ברגע שהוא יהיה מוכן לפריסה. זה יתחיל זמן קצר לאחר שהרובר יגיע לכוכב הלכת (שצפוי לקרות עד פברואר 2021) כשהמסוק מחובר לתחת הבטן שלו. לאחר מכן, הסוחר יבחר מיקום לפרוס את המסוק על האדמה.
לאחר שתסיים לטעון את הסוללות ותבוצע סדרת בדיקות לפני טיסה, בקרים על כדור הארץ ישדרו פקודות ל מסוק מאדים להתחיל בקמפיין הבדיקה הראשון שלו ל -30 יום. זה יכלול עד חמש טיסות שייקחו אותו למרחקים גדולים יותר ויותר מהסוחר (עד כמה מאות מטרים) לפרקי זמן ארוכים יותר (עד 90 שניות).
בטיסתו הראשונה, המסוק יבצע עלייה אנכית קצרה לגובה 3 מטר, שם הוא ירחף למשך כ -30 שניות. לאחר שהבדיקות הללו הסתיימו, ה- מסוק מאדים יסייע לסובב כאשר הוא מבצע הערכות גיאולוגיות וקובע את יכולת הכושר של מראה הנחיתה שלו. מטרתו זו היא לחפש אחר סימנים של חיים קדומים במאדים ולהעריך את משאבי הטבע והסכנות למשימות עתידיות בהן מעורבים חוקרים אנושיים.
הרודר יבצע גם את משימת החזרת הדגימה הראשונה אי פעם ממאדים, להשיג דגימות של סלע ואדמה, תוחם אותם בצינורות אטומים, וישאיר אותם על פני כדור הארץ לצורך שליפה עתידית על ידי אסטרונאוטים. אם הכל יתנהל כשורה, המסוק ימחיש כי צופי טיסה וכלי רכב אוויריים נמוכים יכולים להיות חלק חשוב בכל משימות עתידיות. אלה ככל הנראה יכללו משימות רובוטיות לירח הגדול ביותר של שבתאי, טיטאן, שם החוקרים מקווים לחקור את פני השטח והאווירה באמצעות מסוק (כמו המושג שפירית).
ה מאדים 2020 המשימה צפויה לחשוף כמה דברים מרשימים מאוד על הכוכב האדום. אם המסוק יתברר כחלק בר-קיימא במשימה, אנו יכולים לצפות שיסופקו מידע ותמונות נוספים ממקומות שרובץ רגיל לא יכול לצאת אליהם. ובינתיים, הקפד ליהנות מההנפשה הזו של מסוק מאדים בפעולה, באדיבות NASA-JPL:
