הערת העורך: ד"ר דייוויד ורמפלש, ראש המדע הראשי של הצוות האמריקני מהניסוי LIFE על סיפון החללית פובוס-גרונט, מספק עדכון על המשימה של מגזין החלל.
כאשר נמשכים המאמצים האחרונים להחזיר את השליטה בחללית הפובוס-גרונט הלא מנועתה, גורמים רשמיים, מהנדסים ומדענים בסוכנות החלל הרוסית הפוסטית (רוסקוסמוס) העבירו את המיקוד שלהם לנושא הכניסה חזרה. החללית הושקה ב -9 בנובמבר על ידי רקטת זניט -2 למשימה להחזיר דגימה מפובוס, הגדולה מבין שני הירחים הקטנים של מאדים, והחללית הגיעה למסלול כדור הארץ הנמוך. עם זאת, מכיוון שמנוע הבמה העליונה שהיה אמור להניע אותו על מסלול למאדים לא הצליח להתלקח, החללית ממשיכה להקיף את כדור הארץ במסלול נמוך. למרות הצלחה מצומצמת מסוימת בתקשורת עם פובוס-גרונט באמצעות תחנות מעקב שאותם פועלת סוכנות החלל האירופית (ESA) בפרת ', אוסטרליה, ומספללומה שבאיים הקנריים, החללית נותרה תקועה במסלול שהירידה שלו תביא את כלי השיט לכדי אווירה מתישהו בתחילת ינואר.
החל מיום שלישי, 13 בדצמבר, מסלולו של פובוס-גרונט סביב כדור הארץ יחשוף אותו לאור שמש, כל הזמן למשך שלושים שעות. מכיוון שקשיים בתקשורת עשויים להיות מושפעים מכמות הזמן שהסוללה של גרנט נשארת טעונה, אור שמש מתמיד עשוי להגדיל את הסיכוי שחללית תגיב לפקודות להגביר את מסלולו. לפיכך, רוסקוסמוס ביקש מ- ESA לחדש את המאמצים לצור את החללית בתקופת אור השמש.
במכתב שנשלח לצוות הבינלאומי של משתפי פעולה מדעיים שהשתתפו במשימה, כתב לב זלניי, מנהל המכון לחקר החלל ברוסיה, כי הניתוח של השיבוץ הבא יכלול חישובים של ההסתברות היכן ואילו שברים עשויים לפגוע בקרקע ( אם בכלל). זליני ציין גם כיצד ארגונים שאינם רוסים, כמו ESA, NASA, NORAD-STRATCOM ומספר משקיפים חובבים, סייעו במעקב אחר החללית להבין את פרמטרי המסלול והגישה שלה ולבסס תקשורת.
למרות שסביר יותר כי שברי חלליות יירדו מעל מים, אם קפסולת החזרה תיפול על היבשה יתכן שניתן לשחזר נתונים הנדסיים ומדעיים מועילים. קפסולת החזרת Grunt, שנועדה לשאת מדגם של רגולית (חומר שטח המורכב מסלעים כתושים ואבק) מפובוס, היא בערך בגודל של כדורסל והיא גם נושאת את ניסוי הטיסה הבין-פלנטרית של החיים הפלנטריים (LIFE).
בנסיעות לפובוס ובחזרה במשך 34 חודשים, LIFE אמור היה לספק תובנה לגבי השאלה האם החיים על כדור הארץ יכלו מקורם במאדים ושרדו את המעבר לפני מיליארדי שנים. למרות שזה ייסע רק במסלול כדור הארץ הנמוך במשך קצת יותר מחודשיים, יש להחזיר את מודול הביולוגיה LIFE מהחלל ערך מסוים מבחינת האסטרוביולוגיה, תוך שהוא גם מאשר כי ההנדסה של מודול הביולוגיה וגם של כמוסת ההחזרה היא שקולה. מודול הביול LIFE מיועד לעמוד בכוח של 4,000 גרם, ומתאים למגוון משימות חלל.
אמנם הועלו חששות כי הטונות הרבות של הידרזין וחנקן טטרוקסיד במכלי הדלק של פובוס-גרונט עשויים להוות סכנה, הדלק צפוי לשרוף גבוה באטמוספרה. אחד מכשירי הגשושית, ספקטרומטר Mössbauer, מכיל קובלט 57, איזוטופ רדיואקטיבי, אך הכמות כה קטנה עד שלא צפויים בעיות.
בעוד המאמצים לצוד פובוס-גרונט יימשכו עד שהאומנות תחל למעשה בירידה לוהטת בינואר, רוזקוסמוס מתקדם בכמה משימות לא מנוסות כדי לחקור את הירח של כדור הארץ עצמו, החל משנת 2-3 השנים הבאות.
