הנשיא ברק אובמה חתם אתמול (שני) על חוק ההרשאה של נאס"א בשנת 2010, והעניק את ההקדמה תמורת 58.4 מיליארד דולר על תוכניות נאס"א במהלך שלוש השנים הבאות. לשם כך נאלצת סוכנות החלל להמתין שההקצבות יפרשו את הפרטים בפגישות החקיקה הקרובות. אולם ידוע על כך בוודאות: תוסיף טיסת שאטל נוספת, חיי תחנת החלל הבינלאומית יורחבו עד 2020 - ואולי מעבר לכך, ופיתוח רקטת מעלית כבדה יחל כבר בשנת 2011.
"נטפח ענף תחבורה מסחרית הולך וגדל שיאפשר לנאס"א למקד את מאמצינו בביצוע כיוון בפעולה כדי להתחיל לעבוד על ארכיטקטורה של מעלית כבדה כדי לקחת אסטרונאוטים מעבר למסלול כדור הארץ נמוך ולפתח רכב צוות רב תכליתי לשימוש. עם מערכות השיגור החדש שלנו לחלל, "אמר מנהל נאס"א צ'ארלס בולדן כאשר הודה לנשיא שחתם על הצעת החוק. "כמו כן, נמשיך להשקיע בתעופה ירוקה וטכנולוגיות אחרות שהופכות את הטיסות לבטיחותיות ויעילות יותר."
הצעת החוק הספציפית הזו הייתה אחת משניים שנאבקו בדומיננטיות בבית ובסנאט בשבועות האחרונים. לאחר שהוכרז על התקציב לשנת 2011 של נאס"א היה ברור שרבים לא מרוצים מהכיוון שהתקציב הזה כרוך ברצון ורצו פשרה מאוזנת. הסנאטור ביל נלסון (D-FL) הוביל את ההאשמה כי בעוד שחברות מסחריות נכללו בתמהיל החלל החדש, עשרות שנות מיומנות וניסיון של עובדים במרכז החלל קנדי ומרכזים וקבלנים אחרים לא אבדו בתקופת מעבר זו.
"כעת יש לנו דרך קדימה לנאס"א," אמר נלסון במהלך תדרוך עיתונאים היום. "עכשיו עם חתימת החקיקה הזו לחוק, לנאס"א יש תכנון, לנאס"א יש מפת דרכים. המטרה אינה הירח. היינו שם לפני 40 שנה. המטרה היא מאדים בדרך גמישה. הנשיא הצהיר כי המטרה והחקיקה הזו שהוא חותם לחוק, תקבע אותנו כעת למסלול זה. "
נלסון עבד בשיתוף פעולה הדוק עם נציג ארה"ב סוזן קוסמאס, שבמחוזה כולל את מרכז החלל קנדי של נאס"א (KSC). שני המחוקקים לקחו זמן להכיר בכך שהצעת חוק זו הייתה מאמץ דו-מפלגתי שכלל חברים מודאגים משתי המפלגות הפוליטיות.
קוסמאס היה ביקורתי מאוד כלפי תוכניותיו של הנשיא לנאס"א, וקבע כי השינויים שתכנן יהפכו את "פער" טיסת החלל ל"תהום ". מאז אותה תקופה רבים מחוקקים כולל קוסמאס פעלו לראות כי הדרך של נאס"א קדימה גורמים של חברות חלל מבוססות כמו גם חברות סטארט-אפ חדשות - מה שמכונה קבוצות 'NewSpace'.
במסגרת הצעת חוק זו, פיתוח רקטה חדשה למעלית כבדה יחל כבר בשנה הבאה. זוהי קריאה רחוקה ממועד הסקירה של 2015 למעליות כבדות שאובמה קרא להן. המשמעות היא שפער טיסת החלל שעומדת בפני נאס"א פוטנציאלית עשוי להיות הרבה פחות מורחב מאשר בתכניות המקוריות של הנשיא. נלסון הצהיר כי הוא רואה בכך וגורמים אחרים בהצעת החוק מבטיחים כי לנאס"א יהיה עתיד מזהיר מאוד.
