נכון לעכשיו, קראתי הרבה מאמרים וספרים ישנים מאוד באסטרונומיה. העבודה שאני קורא כעת חלק ממנה, היא משנת 1881 והיא סיכום של כל ממצאי השנה בכל תחומי המדע. למי שלא מכיר את תקופת הזמן ההיא באסטרונומיה, הדבר הגדול היה ספקטרוסקופיה. רק כשלושים שנה קודם לכן החלו הכימאים והאסטרונומים לפתח שיטות לחקירת ספקטרום ועם הכלים החדשים שפותחו ביד, האסטרונומים הצביעו עליהם על כל דבר שהם יכלו למצוא מספיק בהיר כדי להשיג ספקטרום. ברור שזה אומר שהמטרה הראשונה הייתה השמש. עבודה זו מספקת תמונת מצב מעניינת בעידן המתפתח בהיסטוריה האסטרונומית.
המאמר מתאר מעט רקע, וציין כי העבודה החלוצית של הספקטרוסקופיה נעשתה על ידי Fraunhofer, Kirchoff, Angstrom, and Thalen (אך מצליחה להשאיר את עמיתו של Kirchoff, רוברט Bunsen!). החוקרים המוקדמים הללו ציינו כי למרות שקווים ספקטרליים עשויים להיראות ייחודיים, לכמה מהם היו קווים שיופיעו כמעט באותה עמדות.
תגלית נוספת סביב אותה תקופה הייתה תופעת קווי הפליטה מהקורונה של השמש. זה התגלה רשמית בשנת 1868 במהלך ליקוי חמה, אולם כעת, לאחר שהאסטרונומים ידעו על ההתרחשות, הם החלו לחקור זאת עוד יותר וגילו שרבים מהתכונות לא היו הסבר ברור לעין כי הכימיקלים הגורמים להם טרם התגלו על כדור הארץ . אגב, עברה שנה אחרי הפרסום הזה שהליום, אחד המרכיבים העיקריים של השמש, יימצא ומבודד על כדור הארץ.
כאשר האסטרונומים חקרו את הקורונה, הם בדקו את השכבות השונות ומצאו דבר מוזר: מגנזיום נראה גבוה יותר בקורונה מאשר נתרן למרות שמגנזיום בעל משקל אטומי גבוה יותר שהאסטרונומים הבינו, צריך לגרום לו לשקוע. אמנם זה לא מוסבר, אבל אני צריך לציין שספקטרום משחק לעתים קרובות טריקים כאלה. יכול להיות שהמגנזיום פשוט פולט טוב יותר בטמפרטורות באזור זה בגלל הערכת יתר של השפע. התנהגות מוזרה זו, כמו גם האופי הבלתי יציב של הספקטרום בחלקים שונים של השמש, תוארה כ"בורג נהדר רופף ".
חלק אחר מהעיתון מספק תמונת מצב קצת הומוריסטית נוספת של הרגע הזה בהיסטוריה כשהסופר מעיר בדיוק איך שונה השמש מכדור הארץ. הוא קובע, "קשה היה לדמיין שיש הבדל חזק יותר בין שני המוני חומר כלשהם מאשר ההרכב הכימי של השמש ליבון, ושל האדמה שמתקררת כעת." הוא תוהה אם אולי כוכבי לכת התפתחו מכוכבים כושלים בהם "הטמפרטורה העצומה של השמש לא אפשרה להתפתחות מורכבת של צורות מורכבות יותר של חומר כימי". למרות שזה אולי נראה מוזר, הטבלה המחזורית פותחה רק 12 שנים לפני כן ויצירתם של אלמנטים כבדים לא הייתה מובנת היטב עד שנות החמישים.
באופן דומה, הבלבול בין הקווים הספקטראליים השונים בין כוכבים ניכר אם כי המחבר מראה שהתשובות כבר התפתחו, אם כי עדיין לא הושלמו במלואן. הוא מצטט את אנגסטרום באומרו: "בהעלאה ברציפות של הטמפרטורה מצאתי שקווי הספקטרום משתנים בעוצמה בצורה מסובכת במיוחד, וכתוצאה מכך קווים חדשים אף עשויים להציג את עצמם אם הטמפרטורה מוגברת מספיק גבוהה."
בהבזק התובנות היחיד הזה, חזה אנגסטרום מתודולוגיה שבאמצעותה אסטרונומים יכול התחילו לסווג כוכבים. לרוע המזל, כבר נקבע סטנדרט הסיווג ונדרש עד המאה הבאה לאסטרונומים להתחיל לסווג כוכבים לפי טמפרטורה (בזכות עבודתה של אנני ג'אמפ קאנון). עם זאת, המחבר מדגים כי נערכה חקירה ביחס לקשר שבין טמפרטורה לעוצמת הקו. עבודה זו תתחבר בסופו של דבר להבנתנו המודרנית של טמפרטורות מהממים.
