מאדים הוא אחד מחמשת כוכבי הלכת הנראים בעין ללא עזרה. אז אי אפשר לדעת מי גילה את מאדים. זה היה אחד האנשים הראשונים.
אולי שאלה טובה יותר שיש לשאול היא: מי הבין שמאדים הוא כוכב לכת? והתגלית ההיא התרחשה ברעיון שכדור הארץ הוא כוכב לכת.
בימי קדם, אסטרונומים חשבו שכדור הארץ הוא מרכז היקום, והשמש, הירח, כוכבי הלכת והכוכבים הסתובבו סביבנו במערך של תחומים גבישיים. אולם קשה היה להסביר את תנועות הכוכבים; הם היו מזרזים, עוצרים ואפילו הופכים את כיווןם בשמיים.
אך האסטרונום ניקולאוס קופרניקוס פיתח את התפיסה כי השמש היא במרכז מערכת השמש, וכוכבי הלכת סובבו סביבו. מבט זה הסביר בצורה מסודרת את תנועותיהם של כוכבי הלכת, מכיוון שכדור הארץ גם נע סביב השמש, והמוזרויות הללו היו באמת רק שינויים בתפיסה.
גלילאו היה האדם הראשון שצפה במאדים בטלסקופ, והוא לא ראה יותר מדיסק בהיר. הוא אכן עשה תצפיות רבות במהלך השנה והבין שמאדים מתקרבים ורחוקים יותר, וכך גדולים יותר ויותר קטנים בטלסקופ שלו. ככל שהטלסקופים הלכו וגדלו והשתפרו, האסטרונומים הצליחו להבחין בכובעי הקרח הקוטביים על מאדים, וכמה אסטרונומים חשבו שלא בכדי שהם ראו מערכת של תעלות חוצה את פני כדור הארץ.
אבל הנופים הטובים ביותר של מאדים הגיעו עם התחקיר הרובוטי הראשון של מאדים. החללית הראשונה שהגיעה למאדים הייתה Mariner 4 של נאס"א, ששוגרה בשנת 1964. החללית הראשונה שנכנסה למסלול סביב מאדים הייתה Mariner 9, בשנת 1971. החללית הזו סייעה לצלם תמונות ברזולוציה גבוהה שגילו מכתשים, הרים ותהומות; הנוף האדום של מאדים שאנחנו מכירים כל כך היום.
כתבנו מאמרים רבים על גילוי כוכבי לכת עבור מגזין החלל. הנה מאמר על גילוי אורנוס ואחר אודות גילוי נפטון.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על מאדים, עיין בהודעות החדשות של Hubblesite אודות מאדים, והנה קישור לדף הבית של NASA Mars Exploration.
הקלטנו גם כמה פרקים של אסטרונומיה קאסט על מאדים. התחל כאן, פרק 52: מאדים.
הפניות:
חקר מאדים של נאס"א
נאס"א: משימות המרינר
