בצלילה של מאות מטרים מתחת לפני האוקיאנוס מול חופי הפיליפינים, נתקלו מדענים בנקודה חמה מבעבעת של פחמן דו חמצני. מחקר חדש שפורסם עשוי להועיל לנו לחזות כיצד שוניות האלמוגים יתמודדו עם שינויי אקלים.
Bayani Cardenas, פרופסור במחלקה למדעי הגיאולוגיה באוניברסיטת טקסס באוסטין, גילה בטעות את מזרקת הפחמן הדו-חמצני הזו תוך כדי מחקר על השפעת נגר מי תהום לסביבת האוקיאנוס במעבר האי ורדה הפיליפינים.
מיצר זה העובר בין איי לוזון ומינדורו, המחבר את ים סין הדרומי עם מפרץ טאאבאס, עמוס על פניו ומשמש מסלול שילוב בולט. זה גם עסוק מתחת לפני השטח, שם הוא שוכן באחת המערכות האקולוגיות הימיות המגוונות בעולם. והשוניות בקטע הזה, בניגוד לשוניות מולבנות במקומות אחרים, משגשגות, על פי הצהרה מאוניברסיטת טקסס.
החוקרים כינו את נקודה החמה החדשה סודה ספרינגס ואמרו כי היא הייתה יכולה לשחרר את הבועות הללו במשך עשרות שנים או אפילו אלפי שנים.
מעיינות הסודה הם תוצאה של הר געש מתחת למים, שממיס אוויר ומים חומציים דרך סדקים בקרקעית האוקיאנוס. החוקרים מצאו כי ריכוזי הפחמן הדו-חמצני גבוהים ככל 95,000 חלקים למיליון (ppm) בסמוך למעיינות, שהם פי 200 מהריכוז שנמצא באטמוספרה, על פי ההצהרה.
המפלסים נפלו במהירות עם זרימת הגז לאוקיאנוס המסיבי, אולם רצפת הים שחררה מספיק גז ליצירת רמות גבוהות (400 עד 600 עמודים לדקה) ומספיק מים חומציים כדי להוריד את רמת החומציות עבור קו החוף הסמוך. כך יתכן שזו נקודה אידיאלית לחקר האופן בו שוניות אלמוגים אחרות ברחבי העולם עשויות להתמודד עם שינויי אקלים מכיוון שהיא מכניסה יותר פחמן דו חמצני לסביבותיהם, אמר Cardenes בהצהרה.
יתרה מזאת, על ידי מעקב אחר רמות של ראדון -222, איזוטופ רדיואקטיבי המתרחש באופן טבעי שנמצא במי תהום המקומיים לאזור, גילה הצוות נקודות חמות על קרקעית הים בהן הוזרמו מי תהום לאוקיאנוס. החוקרים כתבו במחקר כי "זרימת מי תהום מהיבשה לים עשויה להיות בעלת השפעות חשובות על החוף, אך בדרך כלל זה לא מוכר." "שוניות עדינות עשויות להיות רגישות במיוחד לתשומות מי תהום."
החוקרים גילו כי מי תהום ומי ים הופיעו בכמויות יחסית שונות באזורים שונים של מעיינות סודה. פירושו של ערבוב משתנה זה הוא ש"זרם מי התהום יכול לתרום להתפתחות והתפקוד של המערכת האקולוגית ", כתבו המחברים.
עם זאת, נוכחותם של מעברים אלה עשויה גם להיות שיש למזהמים מהאי דרך להפוך לשוניות האלמוגים, כך הצהיר קרדנס בהצהרה. בפיליפינים, שם התפתחה פיתוח החוף, אנשים משתמשים במיכלים ספיגה במקום במערכות ביוב מודרניות, שיכולות להזרים בקלות פסולת לשוניות, אמר קרדנס.
לא ברור כיצד השוניות הללו משגשגות בסביבה עשירה בפחמן דו-חמצני, אך שוב, לא הרבה ידוע על אזור זה. "זה באמת חלק גדול מהאוקיאנוס שלא נחקר", אמר קרדנס בהצהרה. "זה רדוד מדי לרכבים המופעלים מרחוק והוא עמוק מדי עבור צוללנים רגילים."
הממצאים פורסמו ב- 3 בינואר בכתב העת Geophysical Research Letters.
