רק כדי להזכיר לכולנו שהאסטרונאוטים באמת חשופים שם למעלה במסלול, מיקרומטוריט הוציא נתח קטן מה Endeavour's השמשה הקדמית בשלב כלשהו במהלך המשימה - האסטרונאוטים פשוט הבחינו בכך. עם ההשפעה שהתגלתה, מהנדסי נאס"א מתכננים ללמוד את זה, אך הם לא חושבים שזה סיכון לבטיחות האסטרונאוטים.
מעבורות חלל הוכו בעבר כתוצאה מפסולת מסלולית. ברוב המקרים, הפגיעה היא קטנה מאוד, והמכות נקלטת בעור החיצוני של המעבורת. במצב זה, המעבורת מצוידת היטב בציוד הניתוח בכדי ללמוד באמת את השמשה הקדמית הזו אם הם רוצים.
בדומה למכת הקצף שגילפה פרוסת אריחי החום המגנים של אנדבור, האסטרונאוטים יכלו להשתמש בלייזר ובמצלמה המחוברים לזרוע הרובוט של המעבורת כדי למפות את הנזק המיקרומטוריטי בפרטיו הממצה. אז מהנדסי נאס"א היו יודעים אם זה סיכון כלשהו לאסטרונאוטים.
אם כבר מדברים על נזק למעבורת, החליטה נאס"א לדחוף חזרה את מסלול החלל הבא לכיוון STS-118, שתוכנן כעת באופן מהפכני לשבת. כאשר המעבורת מושכת את הכוח מרשת החשמל של תחנת החלל הבינלאומית, נאס"א רצתה שהאסטרונאוטים יבצעו מסלול חלל רביעי וסופי.
הסוכנות מתייסרת בשאלה אם עליהם לאסטרונאוטים לנסות ולתקן את הג'וז 'לבטן המעבורת שנחצבה על ידי נפילת קצף במהלך השקתו. אם הם כן יחליטו להמשיך בתיקונים, יהיה צורך לשאת שני אסטרונאוטים בקצה זרוע הרובוט של המעבורת אל צדה התחתון של המעבורת. לאחר מכן הם ינסו להכניס בדיוק את הכמות הנכונה של ספיגת חום לספיגת חום כדי למלא את החור. אם יש להם את הסכום הלא נכון, הם אפילו יכולים להחמיר את הבעיה. שלא לדבר על הסיכון שהם עלולים להיתקל בטעות באריחים השבריריים ולגרום נזק רב עוד יותר.
אז, היכונו לניתוח נוסף לפני שתקבל החלטה.
המקור המקורי: דו"ח מצב של NASA
