הערת העורך: סיפור זה עודכן בשעה 12:20 בערב. E.S.T. ב- 29 בינואר כדי לשקף מידע חדש של LeoLabs על הלוויינים והסיכון להתנגשות שלהם.
שני לוויינים מנוטרים יעברו - זה מקווה - מעבר אחד לשני במהירות של 32,800 קמ"ש (14.7 קמ"ש) בשמיים מעל פיטסבורג ביום רביעי בערב (29 בינואר).
כאשר מאמר זה נכתב לראשונה בבוקר יום שלישי (28 בינואר) הסיכוי להתנגשות היה 1 על 100. מאז ההתרסקות הפכה לחמש פעמים יותר סיכוי, עם 1 מכל 20 סיכויים. אם שני הלוויינים היו מתנגשים, הפסולת עלולה לסכן חלליות סביב כדור הארץ.
אם הלוויינים מתגעגעים כצפוי, תהיה זו החמצה כמעט קרובה: LeoLabs, חברת מעקב הלוויינים שביצעה את החיזוי, אמרה שעליהם לעבור כ -40 מטרים זה מזה (12 מטר) בשעה 6:39:35 pm. זמן מקומי. הסיכויים להתנגשות עלו בחלקם הגדול על סמך המידע שאחד משני הלוויינים, ניסוי היציבות של הכבידה בגרדיאנט (GGSE-4), היה בום של 18 רגל (18 מ ') שנגרר ממנו, כך לפי LeoLabs. איש אינו יודע לאיזה כיוון פונה הבום, מה שמסבך את החישוב.
אחד הלוויינים נקרא הלוויין האסטרונומי האינפרא אדום (IRAS). במעבדת ההנעה של סילון הושק בשנת 1983, היה זה טלסקופ החלל האינפרא אדום הראשון ופעל במשך פחות משנה. GGSE-4 היה ניסוי של חיל האוויר האמריקני שהושק בשנת 1967 לבדיקת עקרונות תכנון חלליות, על פי נאס"א. שני הלוויינים לא צפויים לזלוג זה בזה, אמר דן צ'פרלי, מנכ"ל ליאו-לאבס. אבל תחזיות לגבי התנועות המדויקות של עצמים קטנים ומהירים למדי לאורך מרחקים גדולים היא אתגר, אמר צ'פרלי ל- Live Science. (המודל העסקי של LeoLabs מוכר שיפורים בתחזיות אלה.)
אם הם היו מתנגשים, "היו אלפי חלקי פסולת חדשים שיישארו במסלול במשך עשרות שנים. ענני הפסולת החדשים הללו יאיימו על כל לוויינים שפועלים בסמוך לגובה ההתנגשות וכל חללית שתעבור בדרכה ליעדים אחרים. פסולת חדשה התפשטה ויוצרת חגורת פסולת סביב כדור הארץ, "אמרה צ'פרלי.
LeoLabs משתמש ברשת משלו של מכ"ם מבוסס קרקע כדי לעקוב אחר עצמים מקיפים. עם זאת, ג'ונתן מקדואל, מרכז לאסטרונומיה אסטרופיסיקית בהרווארד-סמיתסוניאן, שעוקב אחר לוויינים המשתמשים בנתונים פומביים, אמר כי התחזית כמעט-מתגעגעת הייתה מתקבלת על הדעת.
מקדואל אמר ל- Live Science כי "אני מאשר שיש גישה קרובה של שני הלוויינים הללו בסביבות 2339 UTC 29 בינואר. כמה קרוב לא ברור מהנתונים שיש לי, אבל סביר כי הנתונים של LEOLabs טובים יותר.
(כששעה 23:39 UTC השעה 6:39 בערב שעון המזרח, שהוא אזור הזמן בפיטסבורג.)
"מה ששונה כאן זה שזה לא מטען על פסולת אלא מטען על מטען", אמר מקדואל. במילים אחרות, במקרה זה שני לוויינים, במקום פסולת ולוויין, מתקרבים זה לזה.
זה די נפוץ שלקטעי פסולת מסלולית יש פספוסים כמעט במסלול, אמר צ'פרלי, שלרוב לא מתגלים. עם זאת, יוצא דופן יותר ששני לוויינים בגודל מלא יתקרבו כל כך בחלל. IRAS במיוחד הוא גודל משאית, בגובה 11.8 רגל על 10.6 רגל על 6.7 רגל (3.6 על 3.2 על 2.1 מ ').
"אירועים כמו זה מדגישים את הצורך באיבור אחראי ומוזמן של לוויינים לקיימות חלל להתקדם. אנו נמשיך לעקוב אחר אירוע זה במהלך הימים הקרובים ולספק עדכונים ככל שיהיו זמינים," אמר LeoLabs בטוויטר.
עדיין לא סביר ששני הלוויינים יתנגשו, והסיכויים עשויים להשתנות על סמך מידע חדש. כאשר מאמר זה נכתב לראשונה, LeoLabs חישב 1 מתוך 100 סיכויים להתנגשות. מאז שונו עד ל -1 מכל 1,000 ואז עד 1 מכל 20.
הערת העורך: סיפור זה תוקן ב -28 בינואר. התאריך 29 בינואר הוא יום רביעי ולא חמישי.
