[/ כיתוב]
תמונה חדשה להוספה לאלבום התמונות המשפחתי! חללית MESSENGER עובדת את דרכה בכניסה למסלול סביב מרקורי במרץ 2011, ובזמן שהמשיכה את דרכה, צילמה את התמונה הזו של כדור הארץ והירח, הנראית בחלק השמאלי התחתון. כאשר צולמה התמונה במאי 2010, MESSENGER הייתה רחוקה 183 מיליון קילומטרים מכדור הארץ. לצורך ההקשר, ההפרדה הממוצעת בין כדור הארץ לשמש היא כ -150 מיליון ק"מ (93 מיליון מיילים). זו תמונה מעוררת מחשבה (כל אחד מאיתנו נמצא בתמונה הזו!), ממש כמו תמונות כדור הארץ-ירח האחרות - פרייזר הציב גלריה של תמונות כדור הארץ-ירח מעולמות אחרים, ותצטרך להוסיף תמונה זו. אבל הדימוי הזה צולם לא רק בשביל האסתטיקה.
תמונה זו צולמה כחלק ממסע הפרסום של MESSENGER לחיפוש אחר וולקנואידים, חפצים סלעיים קטנים שעלו להניח להתקיים במסלולי מסלול בין מרקורי לשמש. אף כי טרם התגלו וולקנואידים, חללית MESSENGER נמצאת במצב ייחודי לחפש וולקנואידים קטנים וחסרי חלח מאשר אי פעם היה אפשרי. החיפושים הוולקנואידים של MESSENGER מתרחשים ליד מעברי perihelion, כאשר מסלול החללית מקרב אותו לשמש. 17 באוגוסט 2010 היה עוד פריהליון כזה, כך שאם MESSENGER הצליח למצוא אסטרואידים זעירים האורבים קרוב לשמש, אנו עשויים לשמוע עליו בקרוב.
מקור: MESSENGER
