אד ויילר, מנהיג המדע של נאס"א האחראי על המשימות הרובוטיות המייצרות ללא הפסקה פריצות דרך מדעיות המדהימות את כל האנושות והמדען הראשי ותיק בטלסקופ החלל האבל שהפך לחלוטין את הבנתנו למקום של מדעי הרוח ביקום, פרש היום (30 בספטמבר) מנאס"א לאחר קריירה מכובדת שנמשכה כמעט 33 שנה.
ויילר עוזב את נאס"א במהלך מה שכונה "שנת מדעי החלל" - השנה הטובה ביותר אי פעם למחקר מדעי החלל של נאס"א. שתי ההצלחות האחרונות הן שיגורו של JUNO ליופיטר וחשאי ה- GRAIL התאומים לירח. פיצוץ רובר המעבדה למדעי הסקרנות של מאדים הסקרנות צפוי בסוף נובמבר 2011.
התואר הרשמי של ויילר הוא מנהל שותף של מנהלת המשימה למדע של נאס"א (SMD) במטה הסוכנות בוושינגטון הבירה. בתפקיד זה הוא היה אחראי על פיקוח על תוכניות המדע והמחקר של נאס"א במדעי כדור הארץ, הליופיסיקה, מדע פלנטרי ואסטרופיזיקה.
ויילר מונה להוביל SMD בשנת 2008. הוא מכהן בתפקיד זה כעת בפעם השנייה לאחר שכיהן בין לבין כמנהל מרכז הדלקות החלל של נאס"א בגרינבלט, מרילנד, בין השנים 2004-2002. התפקיד הקודם שלו כמנהל חבר נמשך בין השנים 1998-2004 ל מה שכונה אז מפעל מדעי החלל.
ככל הנראה התפקיד שאהב הכי טוב היה כמדען הראשי של טלסקופ החלל האבל בשנים 1979 עד 1998, עד שהועלה לדרגת הבכורה של הנהלת נאס"א.
היה לי מזל גדול להיפגש ולשוחח עם אד ויילר בזמן שסיקרתי את טיסת המעבורת האחרונה - STS-125 - לתיקון ושדרוג האבל. STS 125 התפוצץ במאי 2009 והשיג את כל המטרה היחידה לבלבל את האבל עד לשיא יכולותיה.
בהשקה האחרונה של בדיקות מיפוי הירח התאומות של GRAIL, דיברתי עם ויילר על מגוון רחב של משימות נאס"א. צפו בראיון הבא שלי עם אד.
וויילר מאוד מקווה שהאבל ימשיך לפעול עוד כמה שנים לפחות.
נאס"א פרסמה הצהרה זו מאת מנהל נאס"א צ'ארלס בולדן, "אד משאיר מורשת מתמשכת של גאווה והצלחה שתמיד תישאר חלק מההיסטוריה המדעית של נאס"א. הנהגתו סייעה לעורר את הציבור בכל תגלית מדעית חדשה, ואפשרה לנאס"א להתקדם עם יכולות חדשות להמשיך לחקור את מערכת השמש שלנו ומחוצה לה. "
ההצלחות בראשותו של ויילר כוללות את משימות המצפה הגדולות של נאס"א, התקדמות חסרת תקדים במדע כדור הארץ וחקירה נרחבת של מאדים וכוכבי לכת אחרים במערכת השמש שלנו. ההתקדמות הזו כתבה מחדש את ספרי הלימוד למדע וזכתה לתמיכה עצומה בתוכניות המדע של נאס"א מהציבור הרחב.
רוחם וההזדמנות של מאדים הם רק דוגמא אחת למשימות המדע שאושרו ומומנו במהלך כהונתו של ויילר.
הנהגתו של ויילר סייעה להבטיח המשך תמיכה ומימון למדעי החלל של נאס"א מהקונגרס והבית הלבן. הוא קיבל מספר פרסים יוקרתיים, ביניהם מדליית השירות המובחנת של נאס"א ומספר פרסי דרגה נשיאותית למנהל מכובד ולמנהל מכובד.
