בעשורים האחרונים, תוכנית החלל של סין התקדמה במידה ניכרת. מלבד פריסת תחנת החלל הראשונה שלהם (טאנגונג -1) ופיתוח רקטות מודרניות (ה- 5 במרץ הארוך), האומה שלחה גם משימה רובוטית למשטח הירח ומתכננת לבצע משימות צוותיות שם בשנים הקרובות. לשם כך סין מחפשת ליצור סדרה חדשה של טילים שתאפשר להם לחקור את הירח ואולי אפילו את מאדים.
אחת הרקטות בהן הם משתמשים כדי להשיג מטרות אלה מכונה Long-8 במרץ, שצפויה לבצע את טיסת הבכורה שלה בסביבות 2021. על פי הצהרה של מעצב הרקטות הראשי (Long Lehao) במהלך ועידת חלל שהתקיימה לאחרונה ב הרבין, סין, הרקטה תכלול גם שלב ראשון לשימוש חוזר. מההודעה האחרונה הזו עולה כי סין רודפת גם אחר רכבי שיגור לשימוש חוזר כדי להוזיל עלויות ולהגדיל את נוכחותם בחלל.
על פי דוח החלל הסיני, ה- 8 במרץ הארוך (צ'אנג-נג 8, או CZ-8) הוא רכב מעלית בינוני המיועד למשימות מסלול שמש-סינכרוני מסלול (SSO) - כלומר, שם מועברים עומסי מטען למסלול כמעט קוטבי סביב כוכב לכת . מורכב משני שלבים ושני מאיצים, על פי הדיווחים, רקטה זו היא בעלת קיבולת עומס של 3000 עד 4,500 ק"ג (6600 עד 9900 פאונד) ל- SSO.
על פי ההערכה, השלבים הראשונים ברקטה זו מבוססים על השלב הראשון של ה- 7 במרץ הארוך, המונע על ידי שני מנועי דחף חד-קאמריים של YF-100, 1,200 kN, המונעים על ידי LOX / נפט. בהתבסס על הצהרת לונג, השלבים הראשונים והמאיצים צפויים להתאושש דרך הנחיתה האנכית (בדומה לזו של SpaceX פלקון 9 ו פלקון כבד רקטות).
עם זאת, לדברי באו וימין, מנהל ועדת המדע והטכנולוגיה של חברת המדע והטכנולוגיה הסינית וחלל סין, ה- 8 במרץ הארוך ישתמש בטכנולוגיות שונות לאלה המועסקים על ידי SpaceX. מטרת רקטה זו היא לספק שירותי שיגור מסחריים ללקוחות מרחבי העולם.
כפי שציינה לונג במהלך הוועידה (על פי China Daily):
"ענף התעופה והחלל של סין עושה מאמצים לפתח רכבים בעלות נמוכה שיכולים להיכנס לחלל במהירות כדי לתמוך בחיפושי חלל גדולים בעתיד ולקדם תעשיית חלל מסחרית."
בנוסף, לונג גם הדגישה כי סין תעשה מאמצים לטפל בבעיה מתמשכת עם הרקטות הצעירות שלה ממוצא לונג-מארס, השולט היכן הם נופלים. נכון לעכשיו, יש לפנות אזורי נחיתה בכל שיגור מכיוון שרקטות אלה מסתמכות על כימיקלים רעילים. ובעת שיגורים הופכים תכופים יותר, שליטה על היכן נופלים הרקטות הופכת לעדיפות ראשונה.
"מכיוון שהרקטות הנוכחיות ארוכות בספטמבר 2, 3, 4 מסופקות באמצעות דלקים רעילים, לא ניתן למחזר אותן," אמר לונג. "אבל אנו מפתחים טכנולוגיות כדי לשלוט במדויק על נפילת שרידי הרקטה כדי להבטיח בטיחות."
לבסוף, לונג ציין את הצפוי לתוכנית החלל וסין החלל המסחרי של סין. עד שנת 2025, לטענתו, יפותחו מובילים שניתנים לשימוש חוזר לביצוע טיסות חלל suborbital. עד 2030 תנהל סוכנות החלל הלאומית של סין שיגורים עם רקטות הנשענות על שני שלבים שניתנים לשימוש חוזר והשיגה שימוש חוזר מוחלט עד 2035. הוא גם רמז כיצד עד 2040 סין תשתמש ברקטות נשאות לשימוש חוזר שיסמכו על מקורות כוח היברידיים. .
כל זה יאפשר שירותי שיגור זולים ויעילים יותר, יקלו על שטחי חלל עבור אזרחים פרטיים, ויאפשרו מסחור של מסלול Low Earth Orbit (LEO). יעדים אלה עומדים בקנה אחד עם סוכנויות החלל כמו נאס"א וחברות תעופה וחלל פרטיות כמו SpaceX בראשם בעשורים הבאים. במובן זה, סין מציינת כי בכוונתה להקביל כוחות גדולים אחרים במרחב על ידי הליכה בדרך דומה.
