ירח הרועה עם הפנים!

תמונה גולמית של קאסיני נרכשה ב- 18 בדצמבר 2012 (NASA / JPL / SSI)

שניים מירחי הרועים של סטורן פונים אל עבר החוט הקפוא של טבעת F בתמונה זו, שנרכשה על ידי חללית קאסיני ב -18 בדצמבר 2012.

בפינה השמאלית פנדורה, רועה חיצוני של טבעת החבלים, ובימין פרומתיאוס, שכובד ראשו אחראי למשיכה העדינה בחומר הטבעת המעורפל. (אנא אל תאשים את הירח בשום סרטי מדע בדיוני שלא סיפקו עם אותו שם. אין שום קשר, אנו מבטיחים.)

זהה בגודלו (פנדורה הוא 110 x 88 x 62 ק"מ, פרומתאוס 148 על 100 x 68 ק"מ) שני הירחים הם גופים נקבוביים, קרחיים, בצורת תפוח אדמה המכוסים במכתשים - אם כי פני השטח של פרומתאוס מעט חלקים במראהם מאשר פניו של פנדורה, אולי בגלל להצטברות הדרגתית של חומר מחלחל מטבעת F.

בדוק כמה תמונות קרובות יותר של שני הירחים האלה למטה, שנרכשו במהלך טיסות קודמות:

הנה הפנדורה, כפי שראתה קאסיני ב -5 בספטמבר 2005:

תמונה בצבע שווא של פנדורה (NASA / JPL / SSI)

... והנה פרומתאוס, שנראה במהלך מעבר קרוב בשנת 2010 וכיול צבעוני על ידי גורדן אוגרקוביץ ':

פרומתאוס מטיל צל דרך אובך טבעת F (נאס"א / JPL / SSI / גורדן אוגארוביץ ')

בקצה הימני של התמונה העליונה ניתן לראות את הקצה החיצוני של טבעת A עם פער קילר הדק ופער Encke הרחב יותר. בשני הפערים הללו יש גם ירחי הרועים שלהם - דפניס ופאן, בהתאמה.

ירחים אלה שומרים על פערים שלהם, כמו גם שומרים על צורות הקצה הפריכות של הטבעות הסמוכות - ומכאן המונח "רועה".

קרדיט תמונה: NASA / JPL / מכון מדעי החלל