ארצות הברית שועטת לירח שוב.
האומה שואפת לשים מגפיים על פני הירח עד שנת 2024ארבע שנים מוקדם מהמתוכנן בעבר, הודיע אתמול (26 במרץ) סגן הנשיא מייק פנס. שינוי לוח הזמנים הובא לפחות בחלקו על ידי רצון להביס שתי מעצמות חלל נוספות שאותן פנס תיאר כיריבות: רוסיה וסין.
"אל תטעו בזה - אנחנו במירוץ חלל היום, ממש כמו שהיינו בשנות ה -60, וההימור גבוה עוד יותר", אמר פנס במהלך הישיבה החמישית של מועצת החלל הלאומית (NSC) בחלל האמריקני. & Rocket Center בהאנטסוויל, אלבמה.
"מה שאנחנו צריכים עכשיו זה דחיפות", הוסיף. "ארצות הברית צריכה להישאר ראשונה בחלל במאה הנוכחית כמו במאה הקודמת, לא רק כדי להניע את כלכלתנו ולהגן על מדינתנו אלא מעל הכל, מכיוון שהחוקים והערכים של החלל, כמו כל גבול גדול, ייכתבו על ידי אלה שיש להם את האומץ להגיע לשם קודם והמחויבות להישאר. "
פנס ציטט את משימת צ'אנג'י 4 הרובוטית של סין, אשר בינואר אישרה את המשימה נחיתה רכה ראשונה אי פעם בצד הרחוק המסתורי של הירח. הטאצ'דאון, אמר פנס, "חשף את השאיפה [של סין] לתפוס את הקרקע הגבוהה האסטרטגית הירח ולהפוך לאומה המובילה בעולם בחלל."
סגן הנשיא קינה גם את הסתמכותה הנוכחית של ארצות הברית על רקטות סויוז רוסיות וחלליות כדי להביא אסטרונאוטים של נאס"א לתחנת החלל הבינלאומית וממנה, בעלות של כ -80 מיליון דולר למושב. זה היה המצב מאז יולי 2011, כאשר נאס"א הקימה את צי מעבורת החלל שלה. (עם זאת, דברים אמורים להשתנות בקרוב. כמוסת דרקון הצוות של SpaceX מתוזמנת לשגר אסטרונאוטים למעבדה המקיפה לראשונה בקיץ הקרוב, והחללית CST-100 Starliner של בואינג יכולה לעשות את אותו הדבר כמה חודשים אחר כך.)
המקורי מירוץ חללכמובן שהיה מאבק המלחמה הקרה בין ארצות הברית לברית המועצות. הסובייטים זכו בסיבובים הראשונים, כשהם משגרים את הלוויין המלאכותי הראשון (ספוטניק 1) ואת האדם הראשון שטס לחלל (יורי גגרין) בשנת 1957 ו -1961, בהתאמה. אולם ארצות הברית התקיימה והנחיתה את משימת אפולו 11 הצוותה על הירח ביולי 1969.
תוכנית אפולו הוציאה חמישה טאש-אפים ירחיים נוספים של הצוות, כשהאחרון שבהם, אפולו 17התרחש בדצמבר 1972. שנים-עשר אנשים דרכו את הירח, וכולם היו אסטרונאוטים של אפולו.
ההצלחה של אפולו ביססה את "המקום החוקי של ארצות הברית כמנהיג הבלתי מעורער בחקר השמיים", אמר אתמול פנס.
"עכשיו, יותר מחמישים שנה אחר כך, אנו מתכנסים כאן היום כדי לומר שזה דורו של הדור הזה לעמוד באתגר של זמננו", אמר. "אני מאמין שאנחנו קמים לעמוד בראש זה מול האתגר."
חשיבות עליונות החלל האמריקנית והאיום שמציבה סין ורוסיה הם נושאים חוזרים ונשנים עבור פנס ואנשי תפקידים אחרים בממשל הנשיא דונלד טראמפ. פנס הדגיש את הנושאים הללו בתחילת החודש הועלה ב"וושינגטון פוסט " שקרא לקונגרס להקים את כוח החלל.
"סין ורוסיה מפתחות ומפרסות באגרסיביות יכולות - כולל נשק אנטי-לווייני, לייזרים מוטסים, יכולות 'על מסלול' מאיימות וטילים היפרסוניים מתחמקים - שהפכו את החלל לתחום לוחמת מלחמה", כתב פנס וקשר ל- דו"ח פברואר 2019 על ידי סוכנות הביון האמריקאית לביטחון.
"בעוד שיש ליריבים שלנו נשק מרחב, לעיתים קרובות מדי ביורוקרטי זה ", הוא הוסיף (נטוי את שלו)." חוסר יעילות ארגונית שמטרידה את הרשויות הצבאיות בחלל שלנו, יכולות קרב מלחמה, תוכניות רכישה ומדיניות כוח אדם מחניקות את היכולת שלנו לעמוד באיומים המתפתחים במהירות במרחב. "
אך פנס אינו מדבר בעד כל תוכנית החלל האמריקאית. מוקדם יותר החודש, למשל, הכחיש ראש נאס"א ג'ים ברידנשטיין כי האומה עוסקת במירוץ חלל.
"המירוץ הזה נגמר," אמרה ברידנסטין ב -2 במרץ, זמן קצר לאחר ההשקה של דרגון הצוות טיסת מבחן ראשונה ל- ISS. "הלכנו לירח וניצחנו. זה נעשה. עכשיו אנחנו נמצאים במצב בו נוכל לקחת את זמננו ולוודא שנצליח להגיע אליו."
והמתחרים שפנס בשם לא בהכרח הסכימו להצטרף למירוץ כזה. תוכניות הירח הצוותיות של סין נותרות כרגע לא רשמיות, וכי האומה אינה מתמודדת בהקשר זה אלא פועלת להקמת פרויקט בר-קיימא לאורך זמן, דיק צ'נג, עמית מחקר בכיר ב"קרן המורשת "שהוא מומחה. בתוכנית החלל של סין, כך מסר ל- Space.com בינואר.
- נאס"א מתכננת לבנות תחנת חלל המסתובבת בירח: הנה מה שכדאי לדעת
- בתמונות: הנשיא טראמפ מכוון לירח עם הוראת מדיניות החלל 1
- חזיונות נשיאות לחקירת חלל: מאייק לטראמפ
ספרו של מייק וול על החיפוש אחר חיים זרים, "שם"(הוצאת Grand Central, 2018; מאויר על ידי קארל טייט), יוצא עכשיו. עקוב אחריו בטוויטר @ michaeldwall. עקבו אחרינו בטוויטר @ Spacedotcom או פייסבוק.
