משימת פנס הירח, שנבחרה על ידי מערכות הבדיקה המתקדמות של נאס"א, היא פרויקט ממעבדת הנעה סילונית ומרכז טיסת החלל מרשל. במשימה קיובייט ישתמש בלייזרים כדי לחפש קרח מים בעומק מכתשי ירח.
(תמונה: © NASA / JPL-Caltech)
קמברידג ', מסה - דברים טובים מגיעים באריזות קטנות: שני מיקרו-סאטלים מוצעים יכולים לעזור לנאס"א לחקור את ונוס ואת הירח.
במהלך שיחה בכנס Beyond the Cradle שהתקיים ב- 14 במרץ במעבדת המכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס, לארי ג'יימס, סגן מנהל מטעם נאס"א. מעבדת הנעה סילונית, העניק לקהל שיא של התגנבות למשימות המדעיות המלהיבות שנאס"א ו- JPL מתכננות להשיק בעתיד הקרוב ואת הגישות החדשות שמאחורי חלק מהמשימות הללו.
נאס"א כבר מתכננת לחקור עוד יותר את האווירה של מאדים עם החללית MOXIE בשנת 2020 ואת כוכבי הלכת החיצוניים עם קליפרה אירופה בשנת 2023. בנוסף, אמר ג'יימס, הסוכנות ו- JPL מחפשים דרכים להפוך את הבדיקה לחסכונית וקומפקטית יותר. להיכנס הקוביות.
לוויינים אלה, שמסווגים על ידי נאס"א כחללית מחקר ננו-אטליטית, יכולים להיות קטנים עד 4 ס"מ על 4 אינץ '(10 סנטימטרים בצד) ושוקלים פחות מ- 3 פאונד. על כדור הארץ (1.4 קילוגרם). בזמן שהם עדיין אורזים אגרוף מדעי, הם פשוט די בכך נאס"א שותפה עם בתי ספר ואוניברסיטאות לתת למדענים ומהנדסים עתידיים סיכוי לעזור בעיצוב ניסויים בקוביות שיכולים לטוס בהשקות אמיתיות.
ג'יימס אמר שההשקה האחרונה של הנחתת מאינס אינסטייט, שהגעתה לכוכב האדום עוקבת על ידי שני קוביות קטנות בשם MarCO, היא עדות עד כמה מועילים לוויינים אלה.
"[היום] דיברנו הרבה על דמוקרטיזציה של החלל," אמר ג'יימס. "ואני חושב שחלליות קטנות יותר הולכות לאפשר לנו לעשות את זה. בלי [MarCO], לא היינו צריכים לקבל את הנתונים האלה בזמן אמת של הכניסה, הירידה והנחיתה של משימת InSight."
השניים קוביות MarCO היו הראשונים מסוגם לנסוע לחלל עמוק והיו מסוגלים להעביר מידע על המשימה ישירות לכדור הארץ בזמן אמת. בהצלחה זו שסללה את הדרך, נאס"א ו- JPL בוחנים בעתיד הקרוב שתי משימות בין-כוכביות לקוביות.
המשימה הראשונה באופק, המיועדת להשקה בשנת 2020, נקראת פנס ירחי. משימה זו תהיה לא רק משימת הקוביות הראשונה שתגיע לירח, אלא גם הראשונה שתשתמש בכונן המונע החדש של נאס"א. הנעה ירוקה דלק ולייזרים כדי לחפש קרח מים על פני הירח, אמר ג'יימס. קובית המשטח הזו תהיה פי שישה מגודל הדגם הקובץ הקטן בגודל 4 אינץ ', תאיר לייזרים אינפרא אדום אל מכתשי הירח המוצללים באופן קבוע, וספקטרומטר שנמצא על השמש ימדוד השתקפות פני השטח והרכבו כדי לעזור למדענים להבין טוב יותר את פני הירח ולהתכונן לעתיד אפשרי משימות רובר.
"שמענו על ה מים על הירח"אמר ג'יימס." [פנס ירח] משתמש בלייזר כדי לחפש למעשה את אותם מים ולמדוד מה הם נמצאים במכתשים כהים על פני הירח. אנו משתמשים בקוביות כדי לעשות זאת, לעשות מדע אמיתי. "
המשימה השנייה המתוכננת של נאס"א, שנמצאת עדיין בפיתוח ועדיין לא קיבלה תאריך שיגור, תמדוד את האווירה של ונוס והיא נקראת החץ של קופידון. ג'יימס אמר כי המשימה מוצעת בשיתוף עם הודו להשיק לצד המשימה הבאה של אותה מדינה ונוס. החץ של קופידון היה חוקר את הגזים האצילים באטמוספירה של ונוס כדי לעזור למדענים לקבל תמונה טובה יותר של איך כוכב הלכת הזה שהיה פעם כדור הארץ סוטה בצורה כל כך דרסטית משלנו בהיסטוריה הגיאופיזית שלה. זה יעזור למשימות עתידיות להבין את ההבדל בין Exoplanet דמוי כדור הארץ לבין Exoplanet דמוי ונוס.
יחד עם MarCO, שתי המשימות הללו יראו עד כמה שימושי הלוויינים הקטנים האלה יכולים להיות בחקירת מערכת השמש שלנו, אמר ג'יימס. וזו רק ההתחלה.
"אני חושב שיש מהפכה זו של קוביות," אמר ג'יימס, "זה באמת הולך לשנות את האופן שבו אנו יכולים להכניס מערכות למסלול שעושה משימות אמיתיות."
- קוביות: עומסי מטען זעירים, יתרונות ענקיים לחקר החלל
- הסבר קוביות זעירות ורב-צדדיות (אינפוגרפיות)
- תמונה זו של מאדים מאת קובסאט בין-כוכבי לכת היא מדהימה לחלוטין
