אז כוכב הגיע לגיל העמידה על ידי מיזוג מימן בהליום. אז מה קורה? לאחר שנגמר כוכב במימן שמיש שהוא יכול להמיר להליום, כוכב ואז לוקח אחד מכמה שבילים.
אם הכוכב הוא 0.5 מסות שמש (מחצית ממסת השמש שלנו), לחץ הניוון האלקטרוני ימנע מהכוכב להתמוטט על עצמו. בשל עידן היקום, מדענים יכולים להשתמש רק במודלים ממוחשבים כדי לחזות מה יקרה לכוכב כזה. לאחר שסיים את השלב הפעיל (מימן להליום) הוא הופך לגמד לבן.
גמד לבן יכול להתרחש באחת משתי דרכים; ראשית, אם הכוכב קטן מאוד, לחץ הניוון האלקטרוני פשוט עוצר את התמוטטות הכוכב, הוא יוצא ממימן, והוא הופך לגמד לבן. שנית, ובדרך כלל נפוצה יותר, ליבת הכוכב עדיין יכולה להיות מוקפת בכמה שכבות של מימן, אשר ממשיכות להתמזג ולגרום לכוכב להתפשט והופך לענק אדום.
ענק אדום הוא כוכב בתהליך של מיזוג הליום ליצירת פחמן וחמצן. אם אין מספיק אנרגיה בכדי לגרום לזה לקרות, הקליפה החיצונית של הכוכב תשפוך והותירה אחריה גרעין אינרטי או חמצן ופחמן - גמד לבן שנשאר. אם מספיק אנרגיה מעורבת בפיזור מעטפת הכוכבים, נוצרת ערפילית. אם הגמד הלבן האמור נמצא במערכת בינארית, הוא יכול להפוך לסופרנובה מסוג 1A, אך זה נדיר מאוד. במקום זאת, נהוג לחשוב כי גמד לבן יתקרר בסופו של דבר להפוך לגמד שחור - בתיאוריה מכיוון שאין גמדים לבנים שגדולים מהיקום, הגמדים השחורים הם תיאורטיים רק מכיוון שלא היה מספיק זמן להיווצר אחד כזה.
אם כוכב שהגיע לסוף השלב היצרני שלו נמצא מתחת לגבול Chandrasekhar - פי 1.4 ממסת השמש שלנו - הוא יהפוך לגמד לבן; מעל גבול זה הוא יהפוך לכוכב נויטרונים. אם כוכב גדול מכח פי 5 ממסת השמש, כאשר פיוז המימן ייפסק, תתרחש סופרנובה ושאר החומר יתעבה לחור שחור.
כתבנו מאמרים רבים על כוכבים במגזין החלל. הנה מאמר עם תמונות של מות כוכב שנתפס על ידי מצפה הכוכבים צ'אנדרה, והנה מאמר על כוכב היפרגי שמתקרב למוות.
רוצים מידע נוסף על כוכבים? להלן החדשות של Hubblesite אודות כוכבים, ומידע נוסף מאת נאס"א מדמיין את היקום.
הקלטנו כמה פרקים של אסטרונומיה צוות בנושא כוכבים. להלן שניים שעשויים להיות מועילים: פרק 12: מאיפה מגיעים כוכבי תינוקות, ופרק 13: לאן הכוכבים הולכים כשהם מתים?
מקור: נאס"א
