אשראי תמונה: NASA / JPL
מדעני אוניברסיטת אריזונה גילו מדוע לארוס, האסטרואיד הגדול ביותר בכדור הארץ, יש כל כך מעט מכתשים קטנים.
כאשר משימת האסטרואידים הקרובה לכדור הארץ כמעט והקיפה את ארוס מפברואר 2000 עד פברואר 2001, היא חשפה אסטרואיד מכוסה ברגולית - שכבה רופפת של סלעים, חצץ ואבק - ומוטמעת בסלעים רבים. החללית מצאה גם מקומות שבהם ככל הנראה הפילה רגולית, או זרמה במורד, וחשפה משטח רענן מתחת.
אבל מה שלעולם לא מצא הם המכתשים הקטנים הרבים שציפו המדענים שיבצעו את הנוף של ארוס.
"או שהמכתשים נמחקים על ידי משהו, או שיש פחות אסטרואידים קטנים ממה שחשבנו," אמר ג'יימס אי ריצ'רדסון ג'וניור מהמחלקה למדעי הפלנטה של UA.
ריצ'רדסון מסיק ממחקרי דוגמנות כי טלטול סייסמי מחק כ 90 אחוז ממכתשי ההשפעה הקטנים של האסטרואיד, אלה שקוטרו פחות ממאה מטרים, או בערך מגרש כדורגל. התנודות הסייסמיות נוצרות כאשר ארוס מתנגש עם פסולת חלל.
ריצ'רדסון, פרופסור הרג 'ה. ג'יי מלוש ופרופסור ריצ'רד גרינברג, כולם עם מעבדת הירח והפלנטריה של האו"ם, מדווחים על הניתוח בגיליון המדע' Science 26 'בנובמבר.
"ארוס הוא בערך בגודל אגם טאהו - אורך של 20 מייל (33 ק"מ) ברוחב של 8 מייל (13 ק"מ)," אמר ריצ'רדסון. "אז יש לו נפח קטן מאוד וכוח כוח משיכה נמוך מאוד. כאשר אובייקט של מטר עד שניים או יותר פוגע בארוס, ההשפעה תביא לתנודות סייסמיות עולמיות. הניתוח שלנו מראה כיצד התנודות הללו מייצרות בקלות את היציבות של שכבות רגולית על פני השטח. "
שכבת סלע ואבק מתגנבת, ולא מתרסקת, במורדות מטלטלים בגלל כוח המשיכה החלש של ארוס. הרגולית לא רק מחליקה מטה אופקית, אלא גם משוגרת בצורה בליסטית מהשטח ומהמדרון 'כשות'. לאט לאט, עם הזמן, מכתשי ההשפעה מתמלאים ונעלמים, אמר ריצ'רדסון.
אם ארוס היה עדיין בחגורת האסטרואידים הראשית בין מאדים ליופיטר, מכתש באורך 200 מטר היה מתמלא כ -30 מיליון שנה. מכיוון שארוס נמצא כעת מחוץ לחגורת האסטרואידים, התהליך הזה לוקח אלף פעמים יותר זמן, הוסיף.
תוצאות המחקר של ריצ'רדסון תואמות את עדויות החללית NEAR. במקום 400 המכתשים הצפויים לגובה של 20 מטר לקוטר רבוע (שלוש וחמישה קילומטר) על פני שטח של ארוס, ישנם בממוצע רק כ 40 מכתשים כאלה.
ניתוח הדוגמנות מאמת גם את מה שמדענים חושדים במבנה הפנימי של ארוס.
"המשימה NEAR הראתה שארוס ככל הנראה הוא מונוליקט שבר, גוף שהיה פעם חתיכת חומר אחת מוכשרת," אמר ריצ'רדסון. "אבל ארוס נשבר לאורך כל הדרך בהשפעות גדולות והוא מוחזק יחד בעיקר על ידי כוח הכבידה. העדויות נראות בסדרת חריצים ורכסים העוברים על פני האסטרואיד הן גלובלית והן אזורית. "
פגיעות גדולות שבר ארוס עד ליבו, אך השפעות קטנות רבות יותר שברים רק את פני השטח העליון. שיפוע זה של שברים גדולים בעומק בפנים ושברים קטנים רבים בסמוך לפני השטח הוא מקביל לשברים בקרום הירח העליון, אמר ריצ'רדסון. "ואנחנו מבינים את קרום הירח - היינו שם. שמנו Seismometers על הירח. אנו מבינים כיצד אנרגיה סיסמית מתפשטת באמצעות מבנה מסוג זה. "
לניתוח מדעני ארה"ב, כיצד שינויי סיסם הנגרמים מההשפעה שינו את פני השטח של ארוס יש כמה השלכות חשובות נוספות.
"אם בסופו של דבר אנו שולחים חלליות לכריית משאבים בין האסטרואידים הקרובים לכדור הארץ או כדי להסיט את האסטרואיד מהתנגשות פוטנציאלית עם כדור הארץ, הידיעה על מבנה האסטרואיד הפנימי תעזור לטפל בכמה מהאסטרטגיות בהן נצטרך להשתמש. בעתיד הקרוב יותר, משימות חזרה מדגמיות יתקלו בהדרגה פחות נקבובית ומגובשת יותר כאשר הם מתגברים לאסטרואידים כמו ארוס, שנדחסו על ידי טלטול סייסמי, "ציין ריצ'רדסון.
"וזה גם מספר לנו על סביבת האסטרואידים הקטנה שאנו נתקלים בה אנו שולחים חללית אל חגורת האסטרואידים הראשית, בה בילה ארוס את מרבית חייו. אנו יודעים שהאסטרואידים הקטנים - כאלה שבגודל כדור חוף ואצטדיון כדורגל - נמצאים שם בחוץ. זה פשוט ש'החתמה 'שלהם על אסטרואידים כמו ארוס נמחקים, "אמר ריצ'רדסון.
ממצא זה חשוב מכיוון שרשומת המכתשים על אסטרואידים גדולים מספקת עדות ישירה לגודל ואוכלוסיית אסטרואידים קטנים עם חגורה ראשית. סקרים טלסקופיים מבוססי כדור הארץ מקטלגים מעט אסטרואידים בעלי חגורה ראשית כקטן. לכן מדענים צריכים לבסס אומדני אוכלוסייה עבור חפצים אלה בעיקר על תיעוד מכתשים גלויים ועל מודלים היסטוריים של התנגשות אסטרואידים, אמר ריצ'רדסון.
המקור המקורי: מהדורת חדשות UA
