משימת ה- ExoMars, Trace Gas Orbiter, ניתח את האווירה של מאדים, ומצא חוסר מפתיע של עקבות מתאן.
(תמונה: © ESA / ATG medialab)
מדענים תמוים על נוכחותו של מתאן במאדים במשך שנים.
הדלק התגלה בעבר על הכוכב האדום. מכיוון שחלק גדול מהמתאן על פני כדור הארץ הוא ממוצא ביולוגי, מדענים התלהמו מהסיכויים שגם מתאן במאדים יכול להגיע מאורגניזמים חיים.
כעת, התעלומה מעמיקה. היום (10 באפריל) דיווחו החוקרים על התוצאות הראשונות של ה- עקוב אחר אורביטר גז (TGO), החללית שהקיפה את כדור הארץ האדום מרחרחת אחר סימני חיים כחלק מההובלה באירופה ExoMars משימה. להפתעת המדענים, TGO מצא בקושי כל שמץ של מתאן בתצפיות המוקדמות שלו מאפריל 2018 עד אוגוסט 2018.
"TGO הוא המכשיר הרגיש ביותר למדידת מתאן במאדים", אמר אולג קורבלב, שהוא החוקר הראשי של מכשיר הכימיה האטמוספרית (ACS) על ה- TGO ומדען במכון לחקר החלל של האקדמיה הרוסית. "אנחנו רק יכולים לדווח על גבולות עליונים שהם מאוד מאוד נמוכים."
המגבלה העליונה המדויקת ביותר שקורבלב ועמיתיו מצאו הייתה רק 0.012 חלקים למיליארד (ppb) - זהו מספר סדרי גודל מתחת לשיעור שמצפים מדענים על סמך המתאן שהתגלה לפני השטח על ידי מאדים של NASA, רובר סקרנות. (הסקרנות גילתה רמות רקע של מתאן 0.41 ppb באותה עונה בשנים קודמות.)
ההבדל יכול להיות שמשמעותו של מתאן נופלת בחלק התחתון של האטמוספרה המאדים. אבל מדענים עדיין לא יודעים איך.
"יש לנו שני מכשירים עצמאיים לחלוטין שמנותחים על ידי שני צוותים עצמאיים לחלוטין והם מגיעים לאותן תוצאות," אמר Håkan Svedhem, מדען פרויקט TGO עם סוכנות החלל האירופית, לכתבים במהלך מסיבת עיתונאים שהתקיימה היום. בנוסף ל- ACS, ל- TGO יש גם מכשיר למדידת גז נוסף המכונה NOMAD (Nadir and Occultation for Mars Discovery).
החוקרים הציגו את התוצאות בפגישה השנתית של האיחוד האירופי למדעי המדע בווינה. הממצאים שלהם היו גם כן פורסם היום בכתב העת Nature.
מרקו ג'יוראנה, מדען עם ה- Istituto Nazionale di Astrofisica ברומא שלא היה מעורב במחקר, אמר שזה לא מפתיע שחללית כמו TGO לא תגלה מתאן, מכיוון שנוכחותו של הגז הזה במאדים מאופיינת ככל הנראה באמצעות קוצים פליטה חולפים. במקום נוכחות גלובלית.
ג'וראנה, שנמצא כי "בדרך כלל מתאן נמצא בריכוזים נמוכים מאוד באטמוספירה של מאדים, קוצים או פולסים על מתאן על מאדים רק לעתים קרובות - כאשר רוברים, נחתים או מסלולי אורחים נמצאים במקום הנכון בזמן הנכון. החוקר הראשי של מכשיר הספקטרומטר פלנטרית פורייה של מארס אקספרס, אמר ל- Space.com במייל. "באופן עקבי, במחקר החדש שלנו של מאדים אקספרס, לא גילינו שום מתאן מלבד גילוי אחד ויחיד." (מוקדם יותר החודש, בכתב העת Nature Geoscience, ג'וראנה פרסם את אלה תוצאות על פלומת מתאן לשנת 2013 שנצפתה על ידי מסלול המארס אקספרס.)
ועדיין, המדענים חזו כי פלומות המתאן המרוכז צריכות להיכנס למחזור הדם העולמי סביב מאדים, וכי TGO היה צריך לגלות איזו התפלגות אחידה של הגז הקיים ברמות רקע.
מחברי המחקר החדש אמרו כי בכדי ליישב בין היעדר איתור מתאן על ידי TGO וגילוי המתאן החיובי על ידי סקרנות על פני השטח, צריך להיות מנגנון שהורס את הגז באטמוספרה התחתונה פי אלף מהר ממה שחזה הכימיה המקובלת. .
ג'וראנה אמרה כי "מתאן במאדים מופיע ונעלם במהירות, מה שמציע נוכחות של מנגנון הרס שמסוגל להסיר ביעילות את הגז הזה מהאטמוספרה."
חוקרים הציעו כמה הסברים לאן המתאן במאדים יכול ללכת - שזה יכול להיות שוקע בסלע ומאדים של המאדים, או קשירה כימית עם גרגרי קוורץ נשחקיםאו להיות נהרס על ידי אלמנטים תגוביים בדיונות חול - אולם ההשערות הללו מבוססות במידה רבה על הדמיות מחשב וניסויי מעבדה בכדור הארץ.
ג'וראנה השערה שמזג האוויר במאדים יכול היה להשפיע על התצפיות של TGO, כאחת החזקות, סופות אבק סביב כדור הארץ שאי פעם נצפה במאדים החל ביוני 2018.
ג'וראנה אמר כי "זה עשוי להשפיע חשוב על התוצאות, מכיוון שסופות האבק של מאדים מייצגות כיור אפשרי של מתאן אטמוספרי." אולם חוקרי ה- TGO אמרו כי הם קבעו גבולות עליונים מחמירים על מתאן לפני הסערה, וקורבלב אמר לעיתונאים: "אנחנו עדיין לא רואים שום מתאן אחרי סערת האבק."
מדענים אחרים לא ויתרו על התקווה כי TGO יגלה בסופו של דבר ריכוזים גדולים יותר של מתאן.
כריס וובסטר, מדען בכיר במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א בפאסדנה, קליפורניה, "אנו צריכים להיות יותר סבלניים כלפי TGO, כי דבר אחד שלמדנו הוא שסיפור המתאן מלא בהפתעות, ובוודאי שיש עוד מה לבוא. , שגם הוא לא היה מעורב במחקר, אמר ל- Space.com בהודעת דוא"ל. "זה לא יפתיע אותי אם TGO יגלה מתאן מתישהו בעתיד."
ואף על פי שנוכחות מתאן במאדים נתפסה כביולוגיה ביולוגית אפשרית, סוודהם אמר כי ממצאי TGO אינם בהכרח פגיעה בסיכוי למצוא חיים במאדים.
"הספקולציות שהופעלו בעקבות הגילויים הראשונים של מתאן הדגישו את הקשר בין ייצור מתאן בכדור הארץ לחיים בכדור הארץ," אמר סוודהם לכתבים. "אבל יש עוד הרבה היבטים בחיים שאינם מייצרים מתאן. אז אנחנו בהחלט לא יכולים לומר שהימנענו את זה עכשיו."
- אווירת מאדים: הרכב, אקלים ומזג אוויר
- 7 התעלומות הגדולות ביותר של מאדים
- מאדים הקדומים יכלו לתמוך בחיים (תמונות)
