"לטאה אוקיאנית" הטריאית המפחידה הייתה מוזרה באף פינצטה

מדענים בדיוק גילו שרידים של יצור ימי מוזר עם "חוטם פינצטה" שהיה מסתובב בים לפני מאות מיליוני שנים.

הידועים כטלטוזאורים ("לטאה לאוקיאנוס"), זוחלים אלה נמדדו עד לגובה של מטר וחמישה מטרים, והיו בסביבות 40 מיליון שנה במהלך החלק האחרון של התקופה הטריאס (251 מיליון עד 199 מיליון שנה). הם ידועים מאוסף מאובנים מועט, אך הממצא באלסקה סיפק לחוקרים את שלד התלטוזאור השלם ביותר שנחשף בצפון אמריקה.

למין החדש שנמצא תואר יש חוטם שמצטמצם באופן דרמטי לנקודה חדה, ומעניק לו מראה של פינצטה. זה מייצג את אחד המינים הצעירים בעולם התלוזאור, שהופיע ממש לפני שהקבוצה נכחדה לפני כ -200 מיליון שנה, כך מדווחים מדענים במחקר חדש.

ג'ים בייטל, גיאולוג עם שירות היערות האמריקאי ביער הלאומי טונגס של אלסקה, והקולגה ג'ין פרימקי גילה את המאובן במאי 2011, במפרץ חוף סלעי שנמצא מתחת למים במשך רוב השנה. החוקרים ידעו שהם יצטרכו לעבוד במהירות בכדי לחפור את השלד לפני שמחזור הגאות והשפל שקוע באתר עד לשנה שלאחר מכן, אמר מחבר המחקר הראשי פטריק דרוקנמילר, מנהל מוזיאון אוניברסיטת אלסקה (UA) ופרופסור במחלקה למדעי הגיאוגרפיה בבית פיירבנקס של איחוד האמירויות.

כחודש לאחר מכן, היו בידי המדענים את הסיכוי שלהם, אך לא היה להם הרבה זמן: רק שתי תקופות של ארבע שעות על פני יומיים שבהם הגאות תהיה נמוכה מספיק במהלך היום כדי שיגלו את המאובן מההתפרצות.

"נסרנו כמו משוגעים והצלחנו לשלוף אותה, אבל בקושי", אמר דרוקנקר בהצהרה. "המים זינקו בקצה האתר."

הם זיהו את הממצא כטלטוזאור שאורכו היה 75 עד 90 סנטימטרים באורך של 30 עד 35 סנטימטרים כשהוא היה בחיים. שמו המדעי - ג'ונסייד גונקאדית (guh-nuh-kuh-DATE JOE-zee-ay) מגיע משמה של מפלצת ים של תרבות הטלינגית, ושמה של אמה של פרימאקי, ז'וז'ה מישל דה-ווייליין, על פי המחקר.

Druckenmiller אמר לאיי Live לא רק שהוא היה מין חדש וחלקו השלד המלא ביותר של הצמח התלהט שנמצא בצפון אמריקה.

"במילים אחרות, זה אחד הסוגים האחרונים של התלטוזאורים החיים לפני שנכחדו," אמר.

מחטט לטרף

Thalattosaurs, מהם כ 20- מינים ידועים (בעיקר מאירופה וסין) הם בעלי צורות שונות של לסתות ושיניים, אולי מכיוון שהן מכוונות לטרף שונה.

"לחלק מהבעלי החיים האלה אין שיניים; לחלקן יש שיניים בוטות ומוחצות קליפות; לחלקן יש שיניים מחודדות", אמר דרוקנמילר ל- Live Science.

ג 'יוסי היו שיניים בחלק האחורי של הלסת שלה, אך היו חסרות שיניים בחלק הקדמי המחודד. "אז נראה שהם השתמשו באסטרטגיית הזנה שונה לחלוטין שמעולם לא ראינו בעבר בקבוצה הזו - או בשום זוחלים," הוסיף.

רמזים שנשמרו בסלעים סביב המאובן הצביעו על כך שהחיה חיה במערכת אקולוגית חוף טרופית, שבה היה בית גידול בשוניות האלמוגים; החוטם המחודד שלו יכול היה להתאים היטב לסירוק הרדודים ולחיטוט בסדקים ובנקיקים כדי להתרחק מדגים קטנים וסרטנים. פעם אחת ג 'יוסי דחף את טרפו, הוא ייצמד בשיניו האחוריות "ואז יונק אותו פנימה," אמר דרוקנמילר.

לאחר שיטות האכלה מיוחדות במיוחד סייעו לתלאטוזאורים לשגשג, אך יתכן שהן גם נידונו כאשר תנאי האוקיאנוס השתנו ושיבשו את בתי הגידול שלהם, כתבו המדענים במחקר. לשם השוואה, זוחלים ימיים כמו איתיוזוזאורים ופלזוזאורים שרדו את ההכחדה ההמונית שסיימה את הטריאס, וייתכן שהם עשו זאת מכיוון שהתנהגות האכלה שלהם לא הייתה מכוונת בדיוק כמו זו של התלטוזאורים עם האף.

"הסביבה שלהם השתנתה בצורה כל כך קיצונית בסוף הטריאס, שהם פשוט לא הצליחו לשרוד, והקבוצה נכחדה", אמר דרוקנמילר. "מה שעשוי היה לקרות הוא שהטלטוזאורים התמחו קצת יותר מדי לטובתם."

הממצאים פורסמו באופן מקוון ב- 4 בפברואר בכתב העת Scientific Reports.