יש שיגידו שזה פרנואיד לחשוב על אסטרואיד מכה את כדור הארץ ומוחק אותנו. אבל ההיסטוריה של החיים על כדור הארץ מראה לפחות 5 הכחדות עיקריות. ולפחות אחד מהם, לפני כ -65 מיליון שנה, נגרם על ידי אסטרואיד.
ההכנה לשביתת אסטרואידים, או ליתר דיוק הכנה למניעת אחת, היא חשיבה רציונלית במיטבה. במיוחד עכשיו כשאנחנו יכולים לראות את כל האסטרואידים הקרובים לכדור הארץ (NEAs) בחוץ. הסיכוי שכל אסטרואיד יכה את כדור הארץ עשוי להיות קטן, אך באופן קולקטיבי, עם למעלה מ- 15,000 NEAs מקוטלגים על ידי נאס"א, יתכן וזה רק עניין של זמן עד שיבוא אלינו. למעשה, סלעי חלל פוגעים בכדור הארץ בכל יום, אך הם קטנים מכדי לגרום נזק. אלה גדולים מספיק כדי לגרום נזק רציני הנוגע לנאס"א.
נאס"א חושבת כבר זמן רב על הפוטנציאל לפגיעה באסטרואידים על כדור הארץ. יש להם אפילו משרד שמוקדש לו, שנקרא "משרד ההגנה הפלנטרית", ומוחם שם הרבה מחשבה לאיתור אסטרואידים מסוכנים, והטיה או הרס של כל מה שמאיים על כדור הארץ.
אחת ההצעות של נאס"א להתמודדות עם אסטרואיד נכנס נכנסת לזמן רב. זה נקרא המשימה להפחתת אסטרואידים מהירות יתר לחירום, או HAMMER. האמר זה רק מושג כרגע, אבל כדאי לדבר עליו. זה כרוך בשימוש בנשק גרעיני להשמדת כל אסטרואיד שעומד בדרכנו.
השימוש בכלי נשק גרעיני להשמדה או הסטייה של אסטרואיד נראה מעט מסוכן במבט ראשון. הם באמת כלי נשק אחרון כאן על פני כדור הארץ, בגלל הפוטנציאל שלהם להרוס את הביוספרה. אבל בחלל, אין ביוספירה. אם מדענים נשמעים מעט שמחים כשמדברים על המר, המציאות היא שהם לא. זה הגיוני לחלוטין. למעשה, זה עשוי להיות השימוש הגיוני היחיד בכלי נשק גרעיני.
הרעיון שמאחורי HAMMER די פשוט; זו חללית עם קצה של 8.8 טון. הקצה הוא כלי נשק גרעיני, או מפעיל קינטי 8.8 טון. ברגע שאנו מזהים אסטרואיד במסלול התנגשות עם כדור הארץ, אנו משתמשים במערכות מבוססות שטח וקרקע בכדי לברר את גודלו. אם הוא מספיק קטן, המר לא יחייב את האופציה הגרעינית. רק מכה באסטרואיד קטן בעל מסה מספקת תסיט אותו מכדור הארץ.
אם האסטרואיד הנכנס גדול יותר, או אם לא נגלה אותו מספיק מוקדם, אז תבחר האפשרות הגרעינית. האמר ישוגר עם ראש נפץ אטומי עליו, והעבריין הנכנס יושמד. זה נשמע כמו פיתרון די מסודר, אבל זה קצת יותר מסובך מזה.
הרבה תלוי בגודל האובייקט ומתי הוא מזוהה. אם אנו מאוימים על ידי חפץ שהיינו מודעים אליו כבר הרבה זמן, ייתכן שיהיה לנו רעיון טוב למדי לגבי גודלו, ושל מסלולו. במקרה כזה, אנו עשויים להטות את זה עם גורם השפעה קינטי.
אך לגבי חפצים גדולים יותר, אנו עשויים לדרוש צי השפעה שכבר נמצא בחלל, מוכן להישלח למסלול התנגשות. או שאנחנו עשויים להשתמש באופציה הגרעינית. המיון ב- HAMMER עומד בתגובה לשעת חירום מסיבה כלשהי. אם אין לנו מספיק זמן לתכנן או להגיב, ניתן לבנות ולהפעיל מערכת כמו HAMMER יחסית מהר. (בתרחיש זה פירושו מהיר יחסית שנים ולא חודשים.)
אחת הבעיות היא באסטרואידים עצמם. יש להם מסלולים ומסלולי מסלול שונים, והזמן לנסוע לחללי NEO שונים יכול להשתנות באופן נרחב. והדברים בחלל אינם סטטיים. אנו חולקים אזור של חלל עם הרבה סלעים נעים, והמסלול שלהם יכול להשתנות כתוצאה מאינטראקציות כבידה עם גופים אחרים. כמו כן, כפי שלמדנו מהגעתו של Oumuamua בשנה שעברה, לא כל האיומים יהיו ממערכת השמש שלנו. חלק יפתיע אותנו בהפתעה. איך נתמודד עם אלה? האם נוכל לפרוס את HAMMER די מהר?
גורם זהירות נוסף לסביבת השימוש בגרעינים להשמדת אסטרואידים הוא הסיכון לשבר אותם לחתיכות מרובות מבלי להרוס אותם. אם חפץ בקוטר של יותר מ -1 ק"מ איים על כדור הארץ, וכיוונו אליו ראש נפץ גרעיני אך לא הרסנו אותו, מה היינו עושים? איך נתמודד עם קטע אחד או יותר לכיוון כדור הארץ?
המר וכל נושא ההתמודדות עם אסטרואידים מאיים הוא עסק מסובך. נצטרך להיערך איכשהו, ונמצא תוכנית ומערכות למניעת התנגשויות. אבל הדבר הטוב ביותר עשוי להיות באיתור טוב יותר.
השתפרנו בהרבה באיתור אובייקטים של כדור הארץ הקרוב, (NEOs), אובייקטים פוטנציאליים מסוכנים (PHOs) ו- Asteroids Near Earth Earth (NEAs) לאחרונה. יש לנו טלסקופים ופרויקטים המוקדשים לקטלוג אותם, כמו Pan-STARRS שגילה את Oumuamua. ובשנים הקרובות טלסקופ הסקר הגדול הסינופטי (LSST) יעלה לרשת, ויחזק את יכולות הגילוי שלנו עוד יותר.
זה לא רק הכחדות שאנחנו צריכים לדאוג לגביהם. לאסטרואידים יש גם פוטנציאל לגרום לשינויי אקלים מאסיביים, לשיבוש סדר הגיאו-פוליטי שלנו ובאופן כללי דה-ייצוב כל המתרחש כאן על פני כדור הארץ. בשלב מסוים בזמן, אובייקט המסוגל לגרום נזק מסיבי יזרז כלפינו, ואנחנו נצטרך HAMMER, או מערכת אחרת כמוה, כדי להגן על עצמנו ועל כדור הארץ.
