הטלסקופ הבינלאומי LOFAR הוא פרויקט שיתופי פעולה פאן-אירופי שהובל על ידי המכון ההולנדי לאסטרונומיה רדיו של ASTRON. הוא גם משתמש בתדרים נמוכים שלא נחקרו, סביב 150 מגהרץ, המאפשרים לאסטרונומים תובנות חדשות. מה LOFAR עשה עד כה? נסה לתפוס מקורות רדיו קלושים שמעולם לא נחשפו לפני כן.
צוות בינלאומי שהובל על ידי אסטרונומים ב- ASTRON ובמכון קפטיין מאוניברסיטת חרונינגן השתמשו בטלסקופ LOFAR, שתוכנן ונבנה על ידי ASTRON, בכדי להפוך את תמונות השדה הרחבות העמוקות ביותר עד כה. בכנס הבעייתיות בהתמודדות עם רעשי חזית הייתה הנושא - רעשי חזית הגורם כמעט בלתי אפשרי לקבל מבט רדיו טוב על היקום הרחוק. מה שחוקרים מחפשים הוא התקופה המחודשת של Reionization (EoR) - תקופה המפורסמת התרחשה בתקופה שבין 400 ל 800 מיליון שנה לאחר המפץ הגדול. אומר הצוות, "במהלך ה- EoR המימן הנייטרלי נעלם אט-אט, ככל הנראה כתוצאה מהכוח 'המיינן' החזק של הכוכבים והקוואזרים הראשונים. איתור ה- EoR הוא אחד הפרויקטים החמים ביותר באסטרונומיה כיום. "
גילוי איתות מאירוע בן 13.8 מיליארד שנה היה דומה לגביע הקדוש של אסטרונומיה ברדיו, אך צוות האסטרונומים שבסיסו ב- ASTRON ובמכון קפטיין מאוניברסיטת חרונינגן, בראשות פרופ 'גר דה ברוין, ד"ר מיכיל ברנטג'נס, פרופ 'לאון קופמנס ופרופ' סאלם זרובי, מוכנים לנפות את הרעש בכדי להשליך ממצאים חדשים. תמונות נתוני LOFAR התקבלו בסינתזה של 6 שעות בלילה של ה- 29/30 בינואר 2011 ובערב ה- 1 באפריל 2011, תוך שימוש ב 18 תחנות ליבה ו 7 תחנות מרוחקות. אותות הוקלטו עם אנטנות הרצועה הגבוהה שמכסה את טווח התדרים בין 115 - 163 מגהרץ ואז שופצו עוד יותר.
אחד השדות המכוסים על ידי דימות הרדיו מתרכז בקוטב הצפוני השמימי מאחר שהוא זמין כל השנה ממקומו המרכזי של LOFAR. השדה השני מוקדש לקוואר 3C196 בהיר וקומפקטי בקונסטלציה של לינקס. התמונות ברזולוציה הגבוהה כבר תואמות - או אפילו עולות - את התמונות הטובות ביותר שפורסמו שצולמו באמצעות הטלסקופ רדיו Giant Meter Wifi (GMRT) בהודו. התמונות חושפות מספר לא מבוטל של מקורות בהירים מאוד וגם קלושים מאוד, ומשתרעות על טווח דינמי של מה שמכונה יותר מ -200,000: 1 בין המקורות.
"זהו רשומה חשובה לעת עתה עבור LOFAR. עם זאת, איכות התמונה עדיין אינה מושלמת וניתן לצפות לשיפורים משמעותיים בחודשים הבאים, תוך שימוש בידע משופר על השפעות קורות התחנה של LOFAR. " אומר הצוות. "נדרשים מאמצים מתמשכים גם לשיפור התוכנה להתמודדות עם חפצי הדמיה והיונוספרה. שני שדות אלה וכמה אחרים ייצפו במשך כמאה לילות כדי לאתר באופן סופי אותות מה- EOR. "
נשמע ש- LOFAR מצליח עד כה!
מקור סיפור מקורי: ASTRON.
