התלקחות השמש הגדולה ביותר שהוקלטה על ידי SOHO. קרדיט תמונה: SOHO לחץ להגדלה
מדענים הממומנים על ידי נאס"א עשו צעדים גדולים בלמידה כיצד לחזות תקופות "ברורות", כאשר סביר להניח שמזג האוויר בחלל קשה. התחזיות חשובות מכיוון שקרינה מחלקיקים מהשמש הקשורים להתלקחויות שמש גדולות עלולה להיות מסוכנת לאסטרונאוטים, דיירי מטוסים ולאוויינים לא מוגנים.
"יש לנו תובנה טובה בהרבה לגבי הגורמים להתלקחות השמש החזקה והמסוכנת ביותר ואיך לפתח תחזיות שיכולות לחזות 'כל ברור' למזג האוויר בחלל משמעותי, למשך תקופות ארוכות יותר," אמר ד"ר קארל שרייבר ממשרד לוקהיד מרטין המרכז הטכנולוגי המתקדם (ATC), פאלו אלטו, קליפורניה, הוא המחבר הראשי של מאמר על המחקר שפורסם בכתב העת Astrophysical.
התלקחות סולארית היא פיצוצים אלימים באטמוספירה של השמש הנגרמת כתוצאה משחרור פתאומי של אנרגיה מגנטית. כמו רצועת גומי מפותלת חזק מדי, שדות מגנטיים לחוצים באטמוספירה של השמש (קורונה) יכולים לפתע לפתע לצורה חדשה. הם יכולים לשחרר אנרגיה רבה כמו פצצה גרעינית אחת, 10 מיליארד מגהטון.
חיזוי מזג האוויר בחלל הוא בעיה מורכבת. חזאים סולאריים מתמקדים בעיקר במורכבותם של דפוסי השדה המגנטי השמש לחיזוי סופות שמש. שיטה זו לא תמיד אמינה, מכיוון שסופות שמש דורשות מרכיבים נוספים כדי להתרחש. זה כבר זמן רב שזרמי חשמל גדולים חייבים להיות נוכחים להתלקחויות כוח.
תובנה לגורמים להתלקחויות השמש הגדולות ביותר הגיעה בשני שלבים. "ראשית, גילינו דפוסים אופייניים להתפתחות שדה מגנטי הקשורים לזרמים חשמליים חזקים באטמוספרה הסולארית", אמר ד"ר מארק דה רוזה, ATC, מחבר העיתון. "הזרמים החשמליים החזקים האלה הם שמניעים התלקחויות סולאריות."
בהמשך, החוקרים גילו כי האזורים הסבירים ביותר להתלקחות היו שדות מגנטיים חדשים שמתמזגים לתוכם אשר היו בבירור מחוץ ליישור השדה הקיים. נראה שהשדה המתהווה הזה מבפנים הסולאריים גורם לזרם עוד יותר ככל שהוא מתקשר עם השדה הקיים.
הצוות מצא כי התלקחויות אינן מתרחשות בהכרח מיד עם הופעתו של שדה מגנטי חדש. ככל הנראה, הזרמים החשמליים חייבים להצטבר במשך מספר שעות לפני תחילת הזיקוקים. חיזוי בדיוק מתי תתלקח התלקחות זה כמו ללמוד מפולות שלגים. הם מתרחשים רק לאחר שנבנה מספיק שלג. לאחר הגעת הסף, המפולת יכולה להתרחש בכל עת על ידי תהליכים שטרם הובנו לחלוטין.
"מצאנו שהאזורים המובילים זרם מתלקחים פעמיים עד שלוש פעמים לעתים קרובות יותר מאשר האזורים ללא זרמים גדולים," אמר שרייבר. "בנוסף, גודל ההתלקחות הממוצע גדול פי שלוש עבור קבוצת האזורים הפעילים עם מערכות הזרם הגדולים מאשר לקבוצה האחרת."
החוקרים גילו את התגלית בכך שהשוו נתונים על שדות מגנטיים על פני השמש לתמונות החדות ביותר-אולטרה-סגולות של הקורונה השמשית. המפות המגנטיות היו מכלי מישלסון דופלר אימג'ר (MDI) שנמצא על גבי החללית סולארית ומצפה כוכבים הליו (SOHO). SOHO מופעל תחת משימה שיתופית בין סוכנות החלל האירופית לנאס"א.
תמונות הקורונה היו מאזור המעבר של נאס"א ומחללית Coronal Explorer (TRACE). הצוות השתמש גם בדגמי מחשב של שדה מגנטי סולארי תלת ממדי ללא זרמים חשמליים המבוססים על תמונות SOHO. ההבדלים בין תמונות לדגמים הצביעו על נוכחות זרמים חשמליים גדולים.
"זו תוצאה שהיא יותר מסכום של שתי משימות אינדיבידואליות," אמר ד"ר דיק פישר, מנהל חטיבת חיבור מערכת שמש סולארית של נאס"א. "זה לא רק מעניין מבחינה מדעית, אלא יש לו השלכות רחבות על החברה."
לדימויים אודות המחקר באינטרנט, בקר ב: מהדורת החדשות של NASA
