הכיתוב: תמונה עמוקה זו מציגה את אזור השמיים סביב הקוואר HE0109-3518, בסמוך למרכז התמונה. Cantalupo (UCSC)
איך מוצאים גלקסיה אפלה? תאיר מעט אור בנושא. גלקסיות חשוכות - גלקסיות עתיקות המכילות מעט מאוד כוכבים ללא כוכבים - תאורטו להתקיים אך לא נצפו עד כה. צוות בינלאומי של אסטרונומים חושב שהם גילו את האובייקטים החמקמקים הללו על ידי התבוננות בהם זוהרים כשהם מוארים על ידי קוואזאר.
גלקסיות חשוכות הן גלקסיות קטנות ועשירות גז ביקום הקדום, שאינן יעילות מאוד ביצירת כוכבים. הם ניבאים על ידי תיאוריות של היווצרות גלקסיות ונחשבים לאבני הבניין של הגלקסיות הבהירות והמלאות של היום. אסטרונומים חושבים שאולי הם האכילו גלקסיות גדולות עם הרבה מהגז שהתגבש אחר כך לכוכבים שקיימים כיום.
בהיותם נטולי כוכבים למעשה, הגלקסיות הכהות הללו אינן פולטות אור רב, מה שמקשה עליהן מאוד לגלות. במשך שנים מנסים אסטרונומים לפתח טכניקות חדשות שיכולות לאשש את קיומן של הגלקסיות הללו. מטבלות ספיגה קטנות בספקטרום של מקורות אור ברקע רמזו על קיומם. עם זאת, מחקר חדש זה מסמן את הפעם הראשונה שנראים אובייקטים כאלה ישירות.
"הגישה שלנו לבעיית גילוי גלקסיה חשוכה הייתה פשוט להאיר עליה אור בהיר," אמר סיימון לילי, מהמכון לאסטרונומיה ב- ETH ציריך, שווייץ) מחבר למאמר חדש שפורסם ב"הודעות החודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיה. "חיפשנו את הזוהר הפלואורסצנטי של הגז בגלקסיות כהות כשהם מוארים על ידי האור האולטרה סגול מקוואר סמוך ומואר מאוד. האור מהקווסר גורם לגלקסיות הכהות להאיר בתהליך הדומה לאופן בו בגדים לבנים מוארים על ידי מנורות אולטרה סגולות במועדון לילה. "
פלואורסצנט הוא פליטת אור על ידי חומר המואר על ידי מקור אור. הקוואזרים הם גלקסיות מוארות ורחוקות מאוד, והבהירות שלהן הופכת אותם למשואות עוצמתיות שיכולות לעזור להאיר את האזור שמסביב, תוך בדיקת העידן בו הכוכבים והגלקסיות הראשונים נוצרו מתוך גז קדמון.
סרטון זה מתקרב לאזור סביב הקווסר, HE 0109-3518:
על מנת לגלות את הזוהר הניאון הקלוש ביותר של הגלקסיות הכהות הללו, הצוות השתמש בטלסקופ Very Large Teleskope (VLT), ולקח סדרה של חשיפות ארוכות מאוד, תוך מיפוי של אזור בשמיים סביב הקוואר הבהיר HE 0109-3518. הם חיפשו את האור האולטרה סגול שנפלט על ידי גז מימן כאשר הוא נתון לקרינה עזה.
הצוות זיהה כמעט 100 עצמים גזים ששוכנים בתוך כמה מיליוני שנות אור מהקווסר, וצמצמו את הגלקסיות האפליות האפשריות ל -12 עצמים. הצוות אומר כי מדובר בזיהוי המשכנע ביותר של גלקסיות חשוכות ביקום הקדום עד כה.
"התצפיות שלנו עם ה- VLT סיפקו עדויות לקיומם של עננים כהים קומפקטיים ומבודדים," אמר סבסטיאנו קנטאלופו מאוניברסיטת קליפורניה, סנטה קרוז, מחבר הראשי של העיתון. "עם המחקר הזה עשינו צעד מכריע לחשיפת והבנת השלבים המוקדמים של היווצרות הגלקסיה וכיצד הגלקסיות רכשו את הגז שלהן."
האסטרונומים הצליחו לקבוע גם חלק מתכונות הגלקסיות החשוכות, והעריכו כי מסת הגז בתוכם היא כמיליארד פעמים מזו של השמש, האופיינית לגלקסיות עתירות גז בעלות מסה נמוכה ביקום הקדום. . הם גם הצליחו להעריך כי יעילות היווצרות הכוכבים מדוכאת על ידי גורם של יותר ממאה ביחס לגלקסיות טיפוסיות היוצרות כוכבים שנמצאו בשלב דומה בהיסטוריה הקוסמית.
מקור: ESO
