טלסקופ החלל שפיצר ריגש מים בענן גז ואבק סביב כוכב המתהווה. הספקטרומטר של שפיצר שימש כדי לראות טוב יותר את המטוסים הללו ולנתח את מולקולות הסילון. להפתעת האסטרונומים, שפיצר הרים את החתימה של שברים מסתובבים במהירות של מולקולות מים, המכונות הידרוקסיל, או OH. "זו תצפית ייחודית באמת שתספק מידע חשוב על הכימיה המתרחשת באזורים יוצרי פלנטה, ועשויה לתת לנו תובנות לגבי התגובות הכימיות שהפכו מים ואפילו חיים למערכת השמש שלנו", אמר אחים טפה מ- המרכז לאסטרופיזיקה של הרווארד-סמיתסוניאן, קיימברידג ', מסה.
כוכב צעיר נוצר מתוך ענן עבה וסיבוב של גז ואבק. כמו שני הקצוות של ראש מסתובב, סילוני גז עוצמתיים מגיחים מהחלק התחתון והתחתון של הענן המאובק. ככל שהענן מתכווץ יותר ויותר תחת כוח הכובד של עצמו, בסופו של דבר הכוכב שלו מתלקח והיתר של האבק והגז משטחים לדיסק דמוי פנקייק, ממנו ייווצרו אחר כך כוכבי לכת. עד שהכוכב יתלקח ויפסיק לצבור חומר מהענן שלו, המטוסים היו מתים.
טאפה ועמיתיו השתמשו בעיני האינפרא אדום של שפיצר כדי לחתוך את האבק המקיף את הכוכב, שנקרא HH 211 מ"מ, כדי לנתח את המטוסים. האסטרונומים הופתעו לראות מולקולות מים בנתונים. אולם התוצאות הראו כי מולקולות ההידרוקסיל ספגו אנרגיה רבה כל כך (באמצעות תהליך שנקרא עירור), כי הן מסתובבות עם אנרגיות השוות ערך ל 28,000 קלווין (27,700 מעלות צלזיוס). זה עולה בהרבה על הציפיות הרגילות לגזירה ממטוס כוכבים. מים, המקוצרים H2O, מורכבים משני אטומי מימן וחמצן אחד; הידרוקסיל, או OH, מכיל חמצן אחד ואטום מימן אחד.
מהתוצאות עולה כי המטוס נגח את ראשו בקיר של חומר, מאדה קרח ממש מעל גרגרי האבק שהוא מצפה בדרך כלל. הסילון פוגע בחומר כל כך מהיר וקשה עד שמופק גם גל הלם.
"ההלם מאטומים ומולקולות מתנגשות מייצר קרינה אולטרה סגולה, שתפרק מולקולות מים ותותיר מולקולות הידרוקסיל חמות במיוחד", אמר טאפה.
טאפ אמר כי אותו תהליך של אידוי קרח מאבק מתרחש במערכת השמש שלנו, כאשר השמש מאדה קרח בשביטים מתקרבים. בנוסף, נחשב שהמים שעוטפים את עולמנו הגיעו משביטים קפואים שהתאדו כשירד גשם על כדור הארץ הצעיר. תגלית זו מספקת הבנה טובה יותר כיצד מעובדים מים - מרכיב חיוני לחיים כפי שאנו מכירים אותם - במערכות סולאריות מתפתחות.
מקור: JPL
