עוד הוכחות לכך שמאדים איבד את האווירה שלו

למרות שהיום האווירה של מאדים דלילה ודקה - בקושי 1% הצפיפות של כדור הארץ בגובה פני הים - מדענים לא מאמינים שזה תמיד היה המקרה. אז ... מה קרה לזה?

רובר הסקרנות של נאס"א מצא כעת עדויות חזקות לכך שמאדים איבד הרבה מהאטמוספרה שלו לחלל - בדיוק כפי שחשדו מדענים רבים. הממצאים הוכרזו היום בעצרת הכללית של EGU 2013 בווינה.

מכשיר הדגימה בגודל תנור מיקרוגל של Curiosity במאדים (SAM) ניתח בשבוע שעבר דגימת אטמוספרה באמצעות תהליך שמרכז גזים נבחרים. התוצאות סיפקו את המדידות המדויקות ביותר שנעשו אי פעם מאיזוטופים של ארגון באטמוספירה של מאדים.

איזוטופים הם גרסאות של אותו אלמנט עם משקולות אטומיות שונות.

"מצאנו ללא ספק את החתימה הברורה והחזקה ביותר של אובדן אטמוספרי במאדים," אמר סושיל עטרייה, חוקר שותף ב- SAM מאוניברסיטת מישיגן.

SAM מצא כי האטמוספירה של מאדים מכילה פי ארבעה איזוטופ יציב בהיר יותר (argon-36) לעומת זו הכבדה יותר (argon-38). יחס זה נמוך בהרבה מהיחס המקורי של מערכת השמש, לפי הערכות ממדידות השמש ויופיטר.

זה גם מסיר אי וודאות קודמת לגבי היחס באטמוספירה של מאדים במדידות מפרויקט הוויקינגים של נאס"א בשנת 1976, כמו גם מכמויות קטנות של ארגון שהוצאו ממטאוריטים של מאדים שהושגו כאן על כדור הארץ.

ממצאים אלה מצביעים על תהליך אשר העדיף את אובדן האיזוטופ הקל על פני זה הכבד יותר, ככל הנראה באמצעות גז הנמלט מראש האטמוספירה. נראה כי זה תואם לתהליך שהוצע בעבר בשם "sputtering", שבאמצעותו מכניסים אטומים מהאטמוספרה העליונה על ידי חלקיקים אנרגטיים ברוח השמש.

בהיעדר שדה מגנטי חזק, האטמוספירה של מאדים הייתה רגישת ביותר לשחיקה באטמוספירה על ידי התזות לפני מיליארדי שנים, כאשר רוח השמש הייתה פי 300 בערך מהצפיפות שהיא כיום.

ממצאים אלה של Curiosity ו- SAM יתמכו ללא ספק בממצאים שנעשו על ידי משימת ה- MAVEN הקרובה של נאס"א, שתקבע כמה מהאווירה של מאדים אבדה לאורך זמן על ידי מדידת הקצב הנוכחי של הבריחה לחלל. תוכנן להשקה בנובמבר, MAVEN תהיה המשימה הראשונה שתוקדש להבנת האווירה העליונה של מאדים.

גלה מידע נוסף על MAVEN וכיצד ייתכן שמאדים איבדו את האווירה שלו בסרטון שלהלן, ופעל אחר התגליות האחרונות של משימת MSL כאן.

מקור: NASA / JPL