אחת התעלומות העמוקות של היקום פשוט הפכה מוזרה הרבה יותר. אסטרופיסיקאים גילו רמז שיכול לעזור להסביר מדוע מדי פעם מתפרצות פרצי גלי רדיו מהירים על פני כדור הארץ מהחלל העמוק. אבל הרמז - תבנית חוזרת של 16 יום באחת ההתפרצויות, מערערת את אחת התיאוריות הפופולריות ביותר לאן מגיעות ההתפרצויות.
התפרצויות רדיו מהירות (FRB) קרו ככל הנראה במשך מיליארדי שנים. אך בני האדם גילו אותם רק בשנת 2007, וגילו רק כמה עשרות בודדים מהם מאז. וביוני 2019, אסטרונומים סוף סוף עקבו אחר FRB לגלקסיה הביתית שלה.
אבל איש אינו יודע מה גורם להם. מכיוון שהתפרצויות אלה כה נדירות, חריגות ובהירות - בהתחשב בכך שהם נראים ממיליארדי שנות אור ברחבי החלל - פיזיקאים נטו להניח שהם מגיעים מאירוע קטציסטי, כמו התנגשות כוכבים.
עם זאת, התבנית החוזרת על עצמה מרמזת שמשהו אחר קורה, שיש איזשהו מכונה טבעית ביקום לשאיבת צווחות רגילות של אנרגיית רדיו ברחבי החלל.
חוקרים שבחנו נתונים מהפרויקט הקנדי של מיפוי עוצמת המימן הקנדית הניסוי המהיר של רדיו מהיר (CHIME / FRB) הבחין לראשונה ב- FRB זה, המכונה FRB 180916.J0158 + 65, בשנת 2019. בינואר 2020 פרסמו מאמר בכתב העת Nature כי אנאליזה שניתנה נתונים ישנים ומצאה יותר מפריצה אחת מ- FRB 180916.J0158 + 65. הם עקבו אחר ה- FRB הזה לגלקסיה ספירלית סמוכה יחסית. מה שחדש במאמר האחרון שפורסם ב -3 בפברואר במאגר arXiv, הוא התבנית הקבועה בפרצים. ה- FRB, כך מצאו, עובר מחזורים של ארבעה ימים של פעילות סדירה, ומפוצץ גלי רדיו לחלל על בסיס כמעט שעה. ואז זה עובר לתקופה של 12 יום של שתיקה. לפעמים נראה שהמקור מדלג על תקופות הערות הרגילות שלו במשך ארבעה ימים, או משחרר פרץ יחיד בלבד. CHIME / FRB מסוגלים לצפות ב- FRB רק בחלק מהזמן, הם ציינו, כך שסביר להניח שהגלאי מפספס הרבה FRB בתקופה הערה.
איש אינו יודע מה המשמעות של תבנית זו, ציינו החוקרים בהצהרה, אך דפוס זה אינו משתלב בצורה מסודרת עם הסברים קיימים ל- FRB.
באופן כללי, דפוסים כאלה באסטרופיזיקה קשורים לעיתים קרובות לאובייקט מסתובב או לקיומם של גופים שמימיים. כוכבי נויטרון נראים לעתים קרובות משוטטים באופן קבוע מנקודת מבטם של גלאי רנטגן בכדור הארץ, מכיוון שנקודות חמות על פני השטח מסתובבות פנימה ומחוצה להן כמו מגדלור מגדלור. וכוכבי לכת זעירים עשויים לעמעם את אור הכוכבים שהם מקיפים בכל פעם שהם עוברים בין אותו כוכב לכדור הארץ.
במילים אחרות, עבור אסטרופיזיקה, דפוסים נוטים להצביע על סיבוב. אך איש אינו יודע אם דפוס זה שולט בכל ה- FRB או רק בחלק מהם.
