"החנקן בדנ"א שלנו, הסידן בשיניים שלנו, הברזל בדם שלנו, הפחמן בעוגות התפוחים שלנו נוצרו בחלקם הפנימי של כוכבים שהתמוטטו," אמר קרל סגן במפורסם בסדרה שלו משנת 1980קוסמוס. "אנחנו עשויים מכוכבים."
וגם כיום תצפיות עם מצפה הכוכבים SOFIA הנישא באוויר של נאס"א תומכות בהצהרה זו. מדידות שנלקחו מהשאריות המאובקות מסופרנובה עתיקה שנמצאת בסמוך למרכז הגלקסיה שלנו - המכונה גם קשת SNR מזרח - מראות מספיק "חומר כוכבים" בכדי לבנות את כדור הארץ כולו אלפי פעמים.
"התצפיות שלנו חושפות כי ענן מסוים שהופק מפיצוץ סופרנובה לפני 10,000 שנה מכיל מספיק אבק בכדי ליצור 7,000 אדמות", אמר מנהיג המחקר ראיין לאו מאוניברסיטת קורנל באיתקה, ניו יורק - אותו בית ספר, אגב, שם לימד קרל סייגן אסטרונומיה ומדעי החלל.
אמנם ידוע זה מכבר שסופרנובות מגרשות כמויות אדירות של חומר מהממים לחלל, אך לא היה מובן אם ענני אבק בקנה מידה גדול יוכלו לעמוד בכוחות הגל ההלם העצומים של הפיצוץ.
תצפיות אלה, שנעשו באמצעות המצלמה המשותפת המפותחת על ידי אובייקט חלש של NASA / DLR המפותחת עבור מכשיר הטלסקופ SOFIA (FORCAST), מספקות ראיות "חסרות קישור" עיקריות לכך שענני האבק אכן שורדים שלמים, ומתפשטים החוצה אל חלל בין כוכבים כדי לזרע את הקמת מערכות חדשות.
אבק בין כוכבים ממלא תפקיד חיוני בהתפתחות הגלקסיות ובהיווצרותם של כוכבים חדשים ודיסקים פרוטופלאנריים - ה"לביבות "של החומר סביב הכוכבים שמהם נוצרים כוכבי לכת (ובסופו של דבר הכל עליהם).
הממצאים עשויים לענות גם על השאלה מדוע גלקסיות צעירות הנצפות ביקום הרחוק מחזיקות כל כך הרבה אבק; זה ככל הנראה תוצאה של התפוצצויות סופרנובה תכופות מכוכבי דור מוקדם מסיבי.
מקור: נאס"א, קורנל וקלטק
"התחלנו להרהר במוצאו: חומר הכוכבים מהרהר בכוכבים; מכלולים מאורגנים של עשרה מיליארד מיליארד אטומים בהתחשב בהתפתחות האטומים; התחקות אחר המסע הארוך שבאמצעותו התרחשה כאן לפחות התודעה. "
- קרל סאגאן, קוסמוס (1980)
