העבודות יחלו ביום שישי לתיקון קטעים פגומים במשטח השיגור 39A של מרכז החלל קנדי שנפגע במהלך השיגור האחרון של מעבורת החלל ב -31 במאי. טיסת המעבורת הבאה, המשימה הסופית הגבוהה לתיקון טלסקופ החלל האבל אמור לצאת לדרך ב -8 באוקטובר, ואם הכל מסתדר עם התיקונים, מעבורת החלל אטלנטיס הייתה זוחלת את דרכה אל הכרית ב 29 באוגוסט. "אנחנו מאוד אוהבים את התוכנית," אמר מנהל תוכנית המעבורות ג'ון שאנון. "אנו מצפים להתחיל לעבור מייד מייד."
במהלך השקת המעבורת של דיסקברי במאי, פוצצו למעלה מ -3,500 לבנים חסינות אש המעטפות את הקיר הצפון-מזרחי של תעלת הלהבה בכרית 39A. מעקב רדאר הראה כמה מהלבנים שנורו מהתעלה במהירות של כ -1,000 רגל בשנייה, או בערך 680 קמ"ש. אך אנשי נאס"א אמרו כי האירוע לא מהווה איום על מעבורת החלל. הדמיות ממוחשבות המנוהלות על ידי מהנדסים הראו כי אף אחת מהלבנים לא עפה ליד משטח הכרית, ולכן לא יכול היה לפגוע במעבורת.
"זה בכלל לא עניין של טיסה [" בטיחות], "אמרה ריטה ווילקוקסון, מנהלת עיבוד מעבורות החלל, במהלך ועידה טלוויזיונית ביום חמישי.
הערכה של העבודה עולה פחות מ -2.7 מיליון דולר.
בבדיקה מפורטת נמצא כי רבות מלוחות העיגון המשמשים לאבטחת לבני האש השזורים בקיר האחורי הבטני בעובי 3 מטרים נשחקו בכבדות עקב חשיפה של עשרות שנים ללחצים קשים ופליטת טילים חומצית. בנוסף, אפוקסי המשמשת לאבטחת הלבנים לקיר נשברה או לא הוחלה בעקביות כאשר הכרית נבנתה באמצע שנות השישים. כתוצאה מכך, קיר הלבנים החיצוני לא ננעל היטב לקיר הבטון הבסיסי אותו תוכנן להגן.
כדי לתקן את התעלה, שתי קטעים שונים של קיר התעלה יופשטו מלבנים. מבנה דמוי רשת פלדה יוקם מעל קיר הגב החשוף ואז יכוסה בפונדו פיי מרוסס, חומר המשמש להגנה על המאסיבי מטה להבה ישירות מתחת למאיצים של המעבורת והמנועים העיקריים.
במהלך עבודתו של שתי משמרות של 10 שעות ביום, צוות התיקונים מצפה להסיר את הלבנה עד ה -19 ביולי. לאחר מכן, הרשת תוקם ויוחם על פונדו פיי.
גורמים רשמיים אמרו כי תעלת הלהבה המתוקנת תיבדק לאחר כל שיגור, אולם היא צפויה להחזיק מעמד בסוף פעולות ההסעות בשנת 2010.
בכרית המעבורת השנייה 39B עשויים להיות חסרים דומים בתעלת הלהבה שלה. אך לא מתוכננים תיקונים גדולים עבור הכרית ההיא, מכיוון שכל 10 טיסות ההסעות הנותרות מתוכננות להשתמש בכרית 39A. לנאס"א תהיה מעבורת מוכנה ב- 39B למשימת הצלה אם אטלנטיס תסבול נזק משמעותי במהלך טיסת האבל, מכיוון שהמעבורת לא תוכל להגיע לתחנת החלל הבינלאומית כמקלט בטוח שנמצא במסלול אחר מאשר האבל.
מקורות חדשותיים: CBS News Space Place, Space.com
