קרדיט תמונה: הרווארד
בסוף אפריל ומאי תקבלו הזדמנות לראות את חמשת כוכבי הלכת הבהירים ביותר בשורה בערב אחד. הקבוצתיות נדירה למדי ולא תיראה שוב עד 2040.
השביט הייל-בופ סינוור אותנו במשך שבועות. מקלחת המטאורים בפרסייד ריגשה אותנו למשך לילה אחד. אבל העולם לא ראה כמו הפקק הפלנטרי שהולך להתרחש בשבוע האחרון של אפריל והשבועיים הראשונים במאי!
כשהוא צועד על פני השמיים כמו נוסעים מהפגוש לפגוש בדרכם לעבודה, יישור פלנטרי נדיר יאפשר למתבוננים בשמים לראות כל כוכב לכת במערכת השמש שלנו בערב אחד! "יהיו בעתיד הזדמנויות אחרות לראות את כוכבי הלכת בתצורות שונות," אומר פיליפ סאדלר, מנהל המחלקה לחינוך מדעי במרכז הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיזיקה (CfA) בקיימברידג ', MA, "אך זה לא להיות משהו כזה לפחות עוד 70 שנה. זו באמת חוויה של פעם בחיים. "
בעבר נצפו מכדור הארץ תצורות רבות ושונות של יישור פלנטרי. הם מתרחשים בגלל מיקומיהם האקראיים של כוכבי הלכת במסלוליהם האקסצנטריים סביב השמש. בראשית שנות השמונים ובמאי 2000, כוכבי הלכת נערמו ממש מאחורי השמש. אנשים רבים חשבו שהמשיכה הכבידה המשולבת עשויה ליצור הרס כאן על פני כדור הארץ וכתוצאה מכך רעידות אדמה ענקיות, גלי גאות ושפל מתפרצים או הרי געש מתפרצים. אך משיכת הכבידה הקולקטיבית הייתה כה לא משמעותית, דבר לא קרה. מה הייתה הסיבה? כוכבי הלכת האחרים פשוט קטנים מדי או רחוקים מכדי לחלל כדי להשפיע עלינו על כדור הארץ. כדי לראות עד כמה המשיכה הכבידה של כוכבי הלכת יכולה להיות לא חשובה, בואו נעשה מה שרבים אמריקאים טובים, אדומים-דם, אוהבים לעשות. בוא נלך לקניות!
תאר לעצמך אם היינו עומדים במקטע התוצרת של חנות מכולת והחזקנו אשכולית גדולה צהובה המייצגת את השמש. כוכב הלכת מרקורי יהיה בגודל של גרגר קטן של מלח המסתובב סביבו במרחק של מטר וחצי. ונוס תהיה גדולה יותר במידת מה, כמו גרגר סוכר שמקבלים במנות החומות הקטנות האלה בבתי הקפה, שנמצאים במרחק של 34 מטר משם. כדור הארץ, גם הוא גרגר סוכר, יהיה ממוקם 50 מטר משם. מאדים גם הם בגודל של גרגר מלח המרוחק 75 מטרים. באשר לשאר כוכבי הלכת: יופיטר, עגבנייה בגודל דובדבן, יימצא בגובה 240 מטר; שבתאי, בגודל של ענב ירוק, בגובה 420 רגל; אורנוס, אפונה ירוקה קפואה, בגובה 300 מטר; נפטון, גם הוא בגודל אפונה קפואה, בגובה 470 יארד; ופלוטו המיוצג על ידי גרגר של אבק היה מקיף את השמש בגודל האשכוליות שלנו במרחק של 475-600 מטר. כפי שבטח ניחשתם נכון, משקולות האור של מכולת אלה לא מפעילות משיכה כבידה רבה על כדור הארץ!
בתחילת מאי, כאשר כוכבי הלכת יתיישרו, הם לא יסודרו זה אחר זה או את השמש. במקום זאת, הם יציגו קו יפה מעבר לשמיים מאופק עד קרוב לזנית. במשך תקופה של קצת יותר משלושה שבועות, כל מי שיסתכל מערבה עם השקיעה יוכל לראות את כוכבי הלכת מרקורי, ונוס, מאדים, שבתאי ויופיטר. שעות ספורות לאחר מכן בשעה ארבע לפנות בוקר, חמושים בטלסקופ חובבני בגודל גדול, הם יכולים להמשיך את הסיור הגדול שלהם על ידי התבוננות באורנוס, נפטון ופלוטו. על ידי מבט מהיר לקרקע, הם ישלימו את הסיור הגדול שלהם במערכת השמש.
התבוננות בכוכבי הלכת הפרוסים בשמים במהלך יישור זה מדגימה, יותר טוב מכל ספר, כיצד מערכת השמש שלנו התגבשה לפני 4 מיליארד שנה; משהו שהאסטרונומים ממש לאחרונה התחילו לראות סביב כוכבים רחוקים אחרים בחלל. "מערכת השמש שלנו התמצאה מתוך ענן אבק ערפילי שהתשטח לדיסק ענק שדמה לתבנית פיצה גדולה," אומר האסטרופיזיקאי CfA דייוויד וילנר. "בעזרת מכשירים כמו טלסקופ החלל האבל ונתונים מהלוויין האסטרונומי האינפרא אדום, אנו עדים כעת להיווצרות מערכות סולריות חדשות הפרושות לדיסקים שטוחים של גז ואבק. אנו אפילו מגלים גושים גדולים של חומר בדיסקי האבק שעשויים להיות חתימות של כוכבי לכת בהיווצרותם. אסטרונומים אוספים כעת תמונות תצלום של העבר שלנו שהוקפאו לפני מיליארדי שנים. "
מסלול זה של כוכבי לכת, או האקליפטיקה כפי שמכנים זאת אסטרונומים, הוא מה שנותר לאחר שענן האבק שלנו התגבש לכוכבי לכת. קל לעקוב אחר נתיב טבעת האבק העתיקה הזו על פני השמיים. עמדו לצדדים פונה דרומה כשיד ימין מורחבת והצביעו למקום שקעה לאחרונה השמש לאורך האופק המערבי. כעת, הרחיבו את זרועכם עד לכיוון הירח או על פני כדור הארץ הבהיר. בחיבור שתי הנקודות הללו יחד, המשך לטאטא את זרועך בקשת עד שהוא מגיע לאופק הנגדי. בינגו! זה עתה עקבת אחר הליקוי. כל כוכבי הלכת יימצאו לאורך קו זה ובשום מקום אחר. וכאן יתרחש הפקק.
"במקרה", אומר סאדלר, "האם תהית אי פעם מדוע נבחר המזלות? מדוע מישהו שאתה מכיר לא נולד תחת הסימן של הרקולס או אוריון? "
עבור היוונים והרומאים, הליקוי היה כביש האלים או השביל בו עברו כוכבי הלכת וירח בלילה והשמש נסעה בשעות היום. "ממש מאחורי הכביש המהיר הזה נמצאו שנים-עשר הכוכבים המיוחדים שעברו עליהם האלים כשהם עוברים על פני השמיים. הם היוו את סימני גלגל המזלות. זה היה הבסיס לאסטרולוגיה - אמונות דתיות ותצפיות בסיסיות בשמיים התערבבו זה בזה. אין להתבלבל עם מדע האסטרונומיה שהופיע מאות שנים לאחר מכן, "אומר סאדלר. כיום נוהגים לדעת היסטוריונים ובמאי פלנטריום רבים כי שילוב של כוכבי הלכת, בדומה לזה שנערך ב -5 במאי, מהווה את כוכב בית לחם ששלח את המאגי בדרכם לחפש את ילד המשיח. בהחלט העיתוי היה נכון. יישור משולש כמעט זהה של סטורן, מאדים וונוס אכן התרחש ב- 1 באפריל 2 לפנה"ס. וכוכבי הלכת יופיטר, סטורן ומאדים יצרו גם יחד משולש בשנת 6 לפני הספירה, בקונסטלציה מזל דגים, סימן הנוצרים. עם זאת, ההיסטוריון האסטרונומי הנודע פרופ 'אוון גינג'רץ' מטעם ה- CfA לא מסכים. "משך הזמן הקצר מאוד של קיבוץ כוכבי לכת לא היה כוכב בית לחם," הוא קובע. "צימוד כזה לא היה אומר למגי כלום. זה לא היה חלק מהמסורת האסטרולוגית שלהם. רק לפני שקפלר הוקסם מההרמוניה של כוכבי הלכת במאה ה -16, הרעיון של צירוף פלנטרי הגיע לנסות לצרף הסבר מדעי לאירוע זה. למעשה, קפלר אפילו הרחיק לכת והוסיף סופרנובה דמיונית בשילוב כוכבי לכת ב- 6 לפנה"ס. לנסות להפוך את זה ליותר מרהיב לתפוס את תשומת ליבו של מגי. "
האם אירוע זה יהיה משמעותי מבחינה דתית או סתם מוזר אסטרונומי? האם זו הדרך הדרמטית ביותר להמחיש כיצד מערכת השמש שלנו נוצרה? או, האם זה אתגר מרגש עבור אסטרונומים חובבים לערוך את הסיור היחיד במערבולת שלהם במערכת השמש בערב אחד בלבד? תשובה בחיוב על כל האמור לעיל או על כל אלה הופכת את יישור סוף אפריל לתחילת מאי למשהו שאסור לפספס. שום דבר כזה לא יתרחש עוד בחיינו. לכל הפחות, זה מהווה הזדמנות נפלאה לחברים ולמשפחה להתכנס ולחלוק חוויה מעבר לשגרה היומיומית. זו גם עשויה להיות הזדמנות להרהר בקיומנו השברירי על העולם הכחול הזעיר הזה המתרוצץ סביב כוכב צהוב רגיל עם שמונה מלווים פלנטריים אחרים ואולי לעזור לנו, רק קצת, להחזיר את העולם שלנו לפרספקטיבה.
המרכז שבמרכזו בקיימברידג ', מסצ'וסטס, מרכז הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיזיקה (CfA) הוא שיתוף פעולה משותף בין המצפה האסטרופיסי של סמיתסוניאן לבין המצפה במכללת הרווארד. מדעני CfA המאורגנים בשבע מחלקות מחקר חוקרים את מקורו, האבולוציה וגורלו הסופי של היקום.
המקור המקורי: פרסום חדשות CfA
