לאלו מאיתנו מבוגרים מספיק לזכור שרכב על קרוסלה מיושנת, היה פעם מנהג מוזר בו המפעיל היה מחזיק טבעת פליז והחוצה, המתמודד המזל שכבש אותה יוכל לרכוב שוב בחינם. לפני שתבטל את התצלום האסטרופולוגי הזה כמו סתם מבט צבעוני על מסייר, אולי כדאי שתעבור אל תוך פעולות הסבב העליז כדי ללמוד עוד על מה שאתה באמת רואה כאן ... כי הטבעת הזו היא זהב טהור.
צייד השביט המפורסם בעצמו התגלה על ידי אנטואן דארקייה דה פלפויקס בינואר 1779 וגילה וקוטלג באופן עצמאי על ידי צ'ארלס מסייר רק כמה ימים אחר כך. גדול כמו יופיטר ונראה כמו כוכב לכת דוהה. " אולי זה היה בדיוק התיאור הזה שגרם למגלה אורנוס - סר וויליאם הרשל - לחפש לעצמו ולמיין חפצים כמו "ערפילית פלנטרית". למרבה המזל, הטלסקופ של הרשל פתר את M57 במידה הרבה יותר גדולה והתיאורים שלו היו "טבעת כוכבים מחוררת ... נראה שאף אחד לא שייך לה." מאז אותה תקופה, אסטרונומים מפנים עין כלפי "סקרנות השמים" הזו במאמץ גדול לא רק להבין את הסיבה שלה - אלא גם לתפוס אותה.
בשנת 1800, האסטרונום הגרמני פרידריך פון האן היה הראשון לפתור את הכוכב המרכזי של הטבעת - כוכב משתנה גמדי לבן בגודל כוכב לכת שיש לו גודל ממוצע של 15. בשלב מסוים בחייו הדמויים של מירה, הוא החל לשפוך את החיצוני שלו שכבות במה שאנחנו מאמינים כיום כצורה גלילית ומה שאנחנו רואים הוא טורוס האור הבהיר מנקודת המבט שלנו. כמובן, כל אלה אינם חדשות חדשות במיוחד על ה- M57 הרחוקה 2,300 שנות אור. גם לא הידיעה כשאנחנו מסתכלים במנהרה זו של גז מגורש שאנחנו רואים רמת יינון הולכת ופוחתת ככל שהמרחק מהכוכב המרכזי גדל. עבור כל מי שראה את הטבעת במו עיניהם האזור הפנימי ביותר נראה כהה - תוצאה של קרינה אולטרה סגולה בלבד. מה שאנו יכולים ללכוד חזותית הוא הטבעת הפנימית, הזוהרת בהירה עם האור האסור הירקרק של חמצן וחנקן מיוננים כפליים. איפה שהפרס האמיתי שוכן דומה לקרוסלה - זה ממש בחוץ בו אפשר לרגש רק את האור האדום של המימן.
בשנת 1935 אסטרונום בשם ג 'סי דאנקן גילה משהו קצת יותר על הטבעת מכפי שידענו - הילה מורחבת של חומר שהיא כל שרידי רוחות הכוכבים הקודמות של הכוכב. זה דרש את כוחו של הטלסקופ האבל כדי לפתור חוטי אבק וכדורות, אך כעת אני מזמין אתכם להתבונן מקרוב בה ארכה 40,000 שנה והתרחבה פי 500 מגודל מערכת השמש שלנו.
לקח לד"ר דיטמר הגר חודש שלם של עבודה כדי להרכיב כ -12 שעות של זמן חשיפה כדי לחשוף את מה שאתה רואה כאן, אבל התוצאות של מצפה הכוכבים StarGazer הם לא פחות ממדהימים. בדומה לתמונות הטלסקופ האבל של M57, תמונה זו חושפת עננים קטנים של אבק כהה שזרמו מהכוכב המרכזי ונלכדים בצללית כנגד הקירות הזוהרים של הקליפה הפלנטרית. לפי מה שאנחנו יודעים, "ענני האבק הקטנים והצפופים האלה קטנים מכדי שניתן יהיה לראותם באמצעות טלסקופים מבוססי קרקע, אך הם נחשפים בקלות על ידי האבל." מה שכן, החוטים החיצוניים עלו רק לאחרונה לאור הציבור "החזון האינפרא אדום החזק של טלסקופ החלל שפיצר זיהה את החומר הזה שגורש מהכוכב הנפול."
מזל טוב, ד"ר הגר. הצלחתם עם רפרקטור מבוסס 9 כדור הארץ לכבוש עבורנו את מה שלקח שני טלסקופים חלליים כדי לחשוף לראשונה - יחד עם גלקסיה רקע רחוקה בתמונה בגודל מלא. לפחות בספר שלי זה אומר שעשית הרבה יותר מסתם להגיע לטבעת הנחושת ...
תפסת זהב טהור.
