יום אפרים שמח! כדור הארץ רחוק יותר מהשמש היום (4 ביולי) מאשר בכל תקופה אחרת של השנה.
הרגע המדויק של האפיליון קורה בשעה 18:00. EDT (2200 GMT), כאשר כדור הארץ יהיה 94,511,180 מייל (152.1 מיליון ק"מ) מהשמש. זה יותר ממיליון וחצי מיילים (מרחק של 2.5 מיליון ק"מ) רחוק יותר מהמרחק הממוצע של כוכב הלכת של כ- 93 מיליון מיילים (150 מיליון ק"מ) - ו -3 מיליון מיילים (5 מיליון ק"מ) רחוקים יותר מכפי שהוא נמצא ב perihelion, או המרחק הקצר ביותר מ השמש, שקרה ב -3 בינואר.
כאשר כדור הארץ מקיף את השמש, הוא אינו נע במעגל מושלם. במקום זאת, מסלולו אליפטי, או בצורת אליפסה, והשמש ממוקמת במרחק של כמיליון וחצי מיילים מחוץ למרכז. [25 עובדות מוזרות ביותר אודות מערכת השמש]
כוכב הלכת שלנו מגיע לאפיליון רק פעם בשנה, והאירוע בדרך כלל נופל כ 14 יום לאחר סופת הכוכבים ביוני, המציין את היום הראשון של הקיץ לחצי הכדור הצפוני ואת היום הראשון של החורף לחצי הכדור הדרומי. באופן דומה, perihelion קורה שבועיים לאחר היפוך השמש בדצמבר.
בתכנית הקוסמית של הדברים, השינויים השנתיים הללו במרחק כדור הארץ מהשמש הם זעירים. מרחק כדור הארץ באפיליון ובפריחליון נבדל מהמרחק הממוצע בין כדור הארץ לשמש בפחות משני אחוזים. אנשי אפיליון והפרחיון אינם קשורים לעונות השנה, ואנשים בכדור הארץ לא יבחינו בשום שינוי במזג האוויר או באקלים מכיוון שכדור הארץ נמצא רחוק יותר מהשמש, כך אמרו נאס"א.
בהצהרה נמסר ג'ורג 'לבו, אסטרונום במרכז טיסת החלל מרשל של נאס"א בהאנטסוויל, אלבמה, "דפוסי מזג אוויר עונתיים מעוצבים בעיקר על ידי הטיה של 23.5 מעלות של ציר הסיבוב של כוכב הלכת שלנו, ולא על ידי האקסצנטריות הקלה של מסלול כדור הארץ.
"במהלך הקיץ הצפוני, הקוטב הצפוני נוטה לכיוון השמש. הימים ארוכים והשמש זורחת כמעט יותר ישר למטה - זה מה שהופך את יולי לחמה כל כך," אמר לבו.
אולם אין זה אומר בהכרח כי למרחק הארוך יותר של כדור הארץ מהשמש אין השפעות בולטות, אמר רוי ספנסר, מהמרכז העולמי להידרולוגיה ואקלים בהאנטסוויל, אלבמה, באותה הצהרה. ספנסר אמר כי "בממוצע על פני כדור הארץ, אור השמש הנופל על כדור הארץ ביולי (אפיליון) הוא אכן פחות משבעה אחוז פחות מזה שהוא בינואר (perihelion).
באופן מוזר זה לא אומר שכדור הארץ קריר יותר כשהוא רחוק יותר מהשמש. ספנסר אמר כי "הטמפרטורה הממוצעת של כדור הארץ באפיליון היא כ -4 מעלות פרנהייט (2.3 מעלות צלזיוס) גבוהה יותר ממה שהיא נמצאת בפריון," אמר ספנסר.
זה אולי נראה אינטואיטיבי, אך הסיבה קשורה להתפלגות היבשה והמים בכוכב הלכת שלנו. ספנסר אמר כי "הטמפרטורה של כדור הארץ בממוצע על פני כדור הארץ כולו גבוהה מעט יותר ביולי, מכיוון שהשמש זורחת על כל הארץ ההיא" בחצי הכדור הצפוני, "שמתחממת די בקלות".
