אשראי תמונה: נאס"א
ציידי כדור הארץ גילו מערכת חוץ-קוטבית חדשה שנראית מדהימה כמו מערכת השמש שלנו. עד כה, כוכבי לכת המסתובבים סביב כוכבים אחרים עברו מסלולים מוארכים ואקסצנטריים, אך כוכב לכת המקיף סביב 55 קנקרי יש כמעט אותו מרחק כמו יופיטר שלנו (אם כי יש לו פי 3.5-5 מהמסה). צוות האסטרונומים הודיע גם על 13 כוכבי לכת חדשים נוספים באותו היום, מה שהביא את מספר הפלנטות הידוע מחוץ למערכת השמש שלנו למעל 90.
לאחר 15 שנה של התבוננות והרבה סבלנות, צוות ציד הכוכבים המוביל בעולם סוף סוף מצא מערכת פלנטרית שמזכירה להם את מערכת השמש הביתית שלנו.
ד"ר ג'פרי מרסי, פרופסור לאסטרונומיה מאוניברסיטת קליפורניה, ברקלי, והאסטרונום ד"ר פול באטלר ממכון קרנגי בוושינגטון, וושינגטון הבירה, הודיעו היום על גילויו של כוכב לכת דמוי יופיטר המקיף כוכב דמוי שמש כמעט ליד באותו מרחק שהמערכת Jovian מקיפה את השמש שלנו.
"כל שאר כוכבי הלכת החוץ-קוטביים שהתגלו עד כה במסלול קרוב יותר לכוכב האב, ורובם היו מסלולי אורכה אקסצנטריים מוארכים. כוכב הלכת החדש הזה מקיף רחוק מכוכבו כמו שיופיט שלנו מקיף את השמש, "אמרה מארסי. נאס"א והקרן הלאומית למדע מממנים את צוות ציד הכוכבים.
הכוכב, 55 קנקרי שבקבוצת הכוכבים סרטן, כבר היה ידוע ככוכב לכת אחד, עליו הודיעו באטלר ומרסי בשנת 1996. כוכב לכת זה הוא ענקי גז קטן מעט ממסת יופיטר ומצליף סביב הכוכב תוך 14.6 יום ממרחק רק עשירית מזה מכדור הארץ לשמש.
בעזרתו כמאמן מידה למרחק האדמה-שמש של 93 מיליון קילומטר, המכונה יחידה אסטרונומית או AU, הכוכב החדש המפותח מקיף את דרכו ב- 5.5 AU, דומה למרחקו של יופיטר מהשמש שלנו ב- 5.2 AU (כ 824 מיליון ק"מ או 512 מיליון מיילים). מסלולו המוארך מעט לוקח אותו סביב הכוכב בעוד כ 13 שנים, בהשוואה לתקופת מסלולו של צדק של 11.86 שנים. זה פי 3.5 עד 5 מהמסה של צדק.
"עדיין לא מצאנו אנלוגי מערכת סולארית מדויקת, שיש בה מסלול מעגלי ומסה קרובה לזו של צדק. אבל זה מראה שאנחנו מתקרבים, אנו נמצאים בנקודת מציאת כוכבי לכת במרחקים גדולים יותר מ- 4 AU מהכוכב המארח, "אמר באטלר. "אני חושב שנמצא יותר מהם מבין 1,200 הכוכבים שאנו עוקבים אחריהם."
הצוות שיתף את הנתונים שלו עם ד"ר גרג לאפלין, עוזר פרופסור לאסטרונומיה ואסטרופיסיקה באוניברסיטת קליפורניה, סנטה קרוז. החישובים הדינמיים שלו מראים שכוכב לכת בגודל כדור הארץ יכול לשרוד במסלול יציב בין שני ענקי הגז. לעתיד הנראה לעין, קיומו של כוכב לכת כזה סביב 55 קנקרי יישאר ספקולטיבי.
"קיומם של אנלוגים למערכת השמש שלנו מוסיף דחיפות למשימות המסוגלות לאתר כוכבי לכת בגודל כדור הארץ - תחילה המשימה להתערבות חלל ואחר כך למציאת כדור הארץ הארצי", אמר ד"ר צ'ארלס בייכמן, המדען הראשי של תוכנית נשיא האוניברסיטה האמריקאית במחקר ההנעה של הסוכנות. מעבדה, פסדינה, קליפורניה.
"המערכת הפלנטארית הזו תהיה המועמדת הטובה ביותר לתמונות ישירות כאשר הושק ה- Finder Plane Terrestrial מאוחר יותר בעשור הזה," אמר אסטרונום UC ברקלי ד"ר דברה א. פישר.
מרסי, באטלר, פישר וצוותם הכריזו היום על סך הכל 13 כוכבי לכת חדשים, כולל הקטנים ביותר שזוהו אי פעם: כוכב לכת שחוגג את הכוכב HD49674 בקונסטלציה אורייגה במרחק של 0,05 AU, המרחק העשרים מכדור הארץ לכוכב השמש. המסה שלו היא בערך 15 אחוז מזה של יופיטר וכפול פי 40 מכדור הארץ. זה מביא את מספר כוכבי הלכת הידועים מחוץ למערכת השמש שלנו ליותר מ 90.
גילוי כוכב לכת שני סביב 55 קנקרי מגיע לשיאו של 15 שנות תצפיות באמצעות הטלסקופ באורך 3 מטרים (118 אינץ ') במצפה הכוכבים ליק, שבבעלותה ומופעל על ידי אוניברסיטת קליפורניה. הצוות כולל גם את ד"ר סטיב ווגט, אוניברסיטת קליפורניה, סנטה קרוז; ד"ר גרג הנרי, אוניברסיטת טנסי, נאשוויל; וד"ר דימיטרי פורביקס, המכון לאסטרונומיה ואסטרופיסיקה, אוניברסיט? Libre de Bruxelles.
הכוכב 55 קנקרי נמצא 41 שנות אור מכדור הארץ והוא כ -5 מיליארד שנים. דרושים נתונים נוספים כדי לקבוע אם כוכב לכת אחר מקיף אותו, מכיוון ששני כוכבי הלכת הידועים אינם מסבירים את כל הנדנדות של דופלר שנצפתה. הסבר אפשרי אחד הוא כוכב לכת של שבתאי המקיף סביב הכוכב24 בערך 24 AU.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
