אשראי תמונה: ESA
סוכנות החלל האירופית אספה הר של נתונים חדשים ממסלולי המארס אקספרס, המציגה את הכוכב האדום ברזולוציה חסרת תקדים - במהלך השבועות האחרונים היא אספה יותר ממאה GB של נתונים. תצלומיו מראים פרטים דקים כמו משקעים שנשארו בקרקעית עמקי הנהר ואבק הנושף מעל שפת המכתשים. החללית מגלה לראשונה גם מים שאבדו מהאטמוספרה המאדים. לרוע המזל, מארס אקספרס עדיין לא מצא את הנחתת Beagle 2 הבנויה הבריטית, שנעלמה ב- 25 בדצמבר 2003.
מארס אקספרס, המשימה הראשונה של ESA למאדים, תגיע למסלול הסופי שלה ב- 28 בינואר. היא כבר הניבה תוצאות מדהימות מאז שהופעל המכשיר הראשון שלה, ב- 5 בינואר. המשמעות של הנתונים הראשונים הודגשה על ידי המדענים במסיבת עיתונאים אירופית שהתקיימה היום במרכז המבצעים לחלל של ESA, דרמשטאדט, גרמניה.
"לא ציפיתי שאוכל להתאסף - חודש רק לאחר הכנסת מסלול מאדים ב- 25 בדצמבר? כל כך הרבה מדענים שמחים להוטים להציג את התוצאות הראשונות שלהם ", אמר פרופסור דיוויד סאות'ווד, מנהל המדע של ה- ESA. אחת המטרות העיקריות של משימת מארס אקספרס היא לגלות את נוכחותם של מים באחד המצבים הכימיים שלהם. באמצעות המיפוי הראשוני של מכסה הקוטב הדרומי ב- 18 בינואר, OMEGA, המצלמה המשולבת וספקטרומטר האינפרא אדום, כבר חשפה את נוכחותם של קרח מים וקרח פחמן דו חמצני.
מידע זה אושר על ידי PFS, ספקטרומטר חדש ברזולוציה גבוהה ודיוק חסר תקדים. נתוני ה- PFS הראשונים מראים גם כי התפלגות תחמוצת הפחמן שונה בחצי הכדור הצפוני והדרומי של מאדים.
מכשיר ה- MaRS, משדר ומקלט רדיו מתוחכם, פלט אות ראשונה בהצלחה ב- 21 בינואר שהתקבל על פני כדור הארץ דרך אנטנה בגובה 70 מטר באוסטרליה לאחר שהשתקף ופוזר מעל פני מאדים. טכניקת מדידה חדשה זו מאפשרת לאתר את ההרכב הכימי של אטמוספרת מאדים, יונוספרה ומשטח.
ASPERA, פלזמה ומנתח אטומים ניטרליים אנרגטיים, מכוון לענות על השאלה המהותית האם שחיקת הרוח הסולרית הובילה למחסור הנוכחי במים במאדים. התוצאות המקדימות מראות הבדל במאפיינים בין השפעת שטח הרוח הסולארית למדידה שנעשתה בזנב מאדים. ניסוי מרגש נוסף ניהל על ידי מכשיר ה- SPICAM (ספקטרומטר אולטרה סגול ואינפרא אדום) במהלך תולדת הכוכבים הראשונה שנעשתה אי פעם במאדים. הוא נמדד בו זמנית את התפלגות האוזון ואדי המים, שמעולם לא נעשה לפני כן, וחשף כי יש יותר אדי מים במקום שיש פחות אוזון.
ESA הציגה גם תמונות מדהימות שהופקו באמצעות מצלמת הסטריאו ברזולוציה גבוהה (HRSC). הם מייצגים את התוצאה של 1.87 מיליון קמ"ש לכיסוי פני השטח של מאדים, וכ- 100 ג'יגה-בייט של נתונים מעובדים. מצלמה זו הצליחה גם לבצע את הדרך הארוכה ביותר (עד 4000 ק"מ) ואת השטח הגדול ביותר בשילוב עם רזולוציה גבוהה שצולמה אי פעם בחקירת מערכת השמש.
זה איפשר ליצור תמונה מרשימה באורך של 24 מטר על 1.3 מטר, שהועברה דרך חדר הישיבות בסוף אירוע העיתונאים על ידי קבוצה של ילדים בני 10 שנים.
הגב 'אדלגרד בולמאן, שר המחקר והחינוך הגרמני, שהוא גם יו"ר מועצת ESA ברמת השרים, אמרה במסיבת העיתונאים: "אירופה יכולה להיות גאה במשימה זו: מארס אקספרס היא הצלחה אדירה עבור תוכנית החלל האירופית. "
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
