בנובא קלאסית, גמד לבן מסנף חומר מכוכב נלווה, בונה שכבה על פני השטח עד שהטמפרטורה והלחץ כל כך גבוהים (תהליך שיכול לקחת עשרות אלפי שנים) שהמימן שלו מתחיל לעבור מיזוג גרעיני. מפעילה תגובה בורחת המפוצצת את הגז המצטבר.
ההתפרצות הבהירה, שמשחררת פי 100,000 מתפוקת האנרגיה השנתית של השמש שלנו, יכולה להתלקח במשך חודשים. כל אותו הזמן הגמד הלבן נותר על כנו, עם פוטנציאל לעבור שוב נובה.
זו תמונה יחסית פשוטה - ככל שהאסטרופיזיקה מורכבת. אולם תצפיות חדשות עם טלסקופ החלל-קרני "פרמי גמא" של נאס"א מראים באופן בלתי צפוי ששלושה נובאים קלאסיים - V959 Monocerotis 2012, V1324 Scorpii 2012 ו- V339 Delphini 2013 - ונובה נדירה אחת, מייצרים גם קרני גאמה, צורת האור האנרגטית ביותר.
"יש אמירה שאחת היא פליק, שתיים זה צירוף מקרים, ושלוש זה כיתה, ואנחנו עכשיו בארבע נבות וסופרים עם פרמי," אמר הסופר הראשי טדי צ'אונג ממעבדת המחקר הימית בהודעה לעיתונות.
הנובמה הראשונה שהתגלתה בקרני גאמה הייתה V407 Cygni - מערכת כוכבים נדירה בה גמד לבן מתקשר עם ענק אדום - במארס 2010.
אחד ההסברים לפליטת קרני הגמא הוא שההתפוצצות מהנובא פוגעת ברוח חסומה של הענק האדום, ויוצרת גל הלם שמאיץ את כל החלקיקים הטעונים קרוב למהירות האור. החלקיקים המהירים הללו, בתורם, מייצרים קרני גאמה.
אבל שיא קרני הגמא עוקב אחרי מספר השיאים האופטי בכמה ימים. זה קורה ככל הנראה מכיוון שהחומר שהגמד הלבן מפליט תחילה חוסם את פוטוני האנרגיה הגבוהה. אז קרני הגמא לא יכולות להימלט עד שהחומר מתרחב ודלל.
אבל שלושת הרומאים המאוחרים הם ממערכות שאין להם ענקים אדומים ולכן הרוחות שלהם. אין דבר שגל הפיצוץ יתנגש בו.
"תחילה חשבנו על V407 Cygni כמקרה מיוחד מכיוון שהאווירה של הענק האדום דולפת למעשה לחלל, ומייצרת סביבה גזי העוסקת באינטראקציה עם גל הפיצוץ של הפיצוץ," אמר חבר השותף סטיבן שור מאוניברסיטת פיזה. "אבל זה לא יכול להסביר את הגילויים האחרונים של פרמי מכיוון שאף אחת מאותן מערכות אינה בעלת ענקים אדומים."
במערכת טיפוסית יותר סביר להניח כי הפיצוץ יוצר גלי הלם מרובים המתרחבים לחלל במהירויות שונות במקצת. זעזועים מהירים יותר עלולים להתפוצץ לאט יותר וליצור את האינטראקציה הדרושה לייצור קרני גאמה. עם זאת, הצוות נשאר לא בטוח אם זה המצב.
אסטרונומים מעריכים כי בין 20 ל -50 נובאים מתרחשים מדי שנה בגלקסיית שביל החלב. רובם לא מתגלים, אורם הנראה מוסתר על ידי אבק שמתערב, וקרני הגמא שלהם מעומעמות מרחוק. יש לקוות, תצפיות עתידיות על נובלות סמוכות ישפכו אור על התהליך המיסטורי המייצר קרני גאמה.
התוצאות יופיעו במדע ב -1 באוגוסט.
