סלע ירחי תופס את הקצה האחרון של אור השמש השוקע בתמונה זו ממצלמת האורביטר לסיור הירח. שפת המכתש הקטנה יותר מטילה את צלה בצד שמאל של התמונה ומעלה את השאלה: מדוע הצללים על הירח כהים כל כך?
על פני כדור הארץ אוויר מפזר אור ומאפשר לחפצים שאינם באור שמש ישיר להיות מוארים היטב. זו השפעה הנקראת ריילי פיזורשנקרא על שמו של הפיזיקאי זוכה הנובל הבריטי לורד ריילי (ג'ון וויליאם סטרוט.) פיזור ריילי הוא הסיבה לכך שהשמיים כחולים, ו (לרוב) מדוע אתה עדיין יכול לקרוא מגזין בצורה מושלמת תחת מטרייה בחוף הים .
על הירח אין אוויר, אין פיזור של ריילי. אז הצללים כהים מאוד, ושם אור השמש פוגע, מאוד בהיר. אזורים מוצלים עכורים באופן דרמטי, כמו בתמונת LROC שלמעלה, ובכל זאת יש עדיין כמה אור מקפץ שם - זה נובע מאור משתקף מפני השטח הירחי עצמו.
רגולית הירח מורכב מחלקיקים דקים וזוויתיים של אבק רפלקטיבי מאוד. הוא נוטה לשקף אור ישירות אל המקור, ויאיר גם עצמים בתוך הצללים - כפי שניתן לראות בתצלומי המשימה של אפולו. אסטרונאוטים בצל מודולי הנחיתה עדיין נראו לעין, וחליפותיהם הוארו היטב על ידי אור משתקף מפני השטח הירחי. יש אנשים שהשתמשו בזה כ"הוכחה "לכך שהנחיתות צולמו בפועל על במת קול תחת אורות מלאכותיים, אך במציאות הכל נבע מאור משתקף.
כך שלמרות שהאוויר לא מפזר את אור השמש על הירח, עדיין יש מספיק השתקפות כדי להגניב אור לצללים ... אבל לא הרבה. מתחיל להחשיך - ומהר קר!
ואם אתה מאלו שאוהבים להעיף מבט טוב יותר בצללים, הנה אותה תמונה למעלה עם האזורים החשוכים המוארים מספיק כדי לראות פרטים:
כמה שבילי סלע מעניינים שם!
ראו תמונה זו בעמוד החדשות של LROC באוניברסיטת אריזונה כאן, והתקרבו לסריקת ה- NAC המלאה כאן.
