חלקיקי אלקטרונים מתרחקים מאזור הקוטב של שבתאי. לחץ להגדלה
אוראורות בכדור הארץ קורים כאשר רוח השמש מקיימת אינטראקציה עם השדה המגנטי של כוכב הלכת שלנו; אלקטרונים מואצים כלפי מטה אל האטמוספרה, ואנחנו רואים את האורות היפים בשמיים. בשבתאי; עם זאת, תהליך זה הולך גם הפוך. רוב האלקטרונים מואצים למטה, אך אחרים הולכים בכיוון ההפוך, הרחק מכוכב הלכת.
אורות קוטב מרתקים להסתכל על כדור הארץ. בכוכבי לכת אחרים הם יכולים גם להיות מרהיבים. מדענים ממכון מקס פלאנק לחקר מערכות שמש בקטלנברג, לינדאו, גרמניה, צפו כעת באזור הקוטב של שבתאי באמצעות ספקטרומטר החלקיקים MIMI, על חלל קאסיני. הם גילו אלקטרונים שלא רק מואצים לכיוון כדור הארץ, אלא גם מרוחקים ממנו (טבע, 9 בפברואר, 2006).
אנו יכולים לראות אורות קוטב על פני כדור הארץ כאשר אלקטרונים מעל האטמוספרה מואצים כלפי מטה. הם נדלקים כאשר הם פוגעים באטמוספירה העליונה. לפני כמה שנים גילו החוקרים שאפשר להאיץ אלקטרונים בתוך הקוטב הרחק מכדור הארץ - כלומר "לאחור". אלקטרונים אנטי-פלנטריים אלה אינם גורמים לשמיים להאיר, ומדענים תמהו על מקורם.
עד כה לא היה ברור אם אלקטרונים אנטי-פלנטריים מופיעים רק על פני כדור הארץ. צוות בינלאומי בראשותו של יואכים סאור מאוניברסיטת קלן מצא כעת אלקטרונים על סטורן המואצים "אחורה" - כלומר בכיוון אנטי פלנטרי. חלקיקים אלה נמדדו באמצעות "מכשירי הדמיה מגנטית-כדורית" (MIMI) ב- Cassini Space Probe של נאס"א. אחד מחיישני המכשירים הללו, "מערכת המדידה המגנטית-ספרית לאנרגיה נמוכה" (LEMMS), פותח ונבנה על ידי מדענים במכון מקס פלאנק לחקר מערכות שמש.
סיבוב בדיקת החלל עזר לחוקרים לקבוע את הכיוון, המספר והחוזק של קרני האלקטרונים. הם השוו תוצאות אלה עם הקלטות של האזור הקוטבי ומודל עולמי של השדה המגנטי של שבתאי. התברר כי אזור האור הקוטבי התאים היטב לנקודה הנמוכה ביותר של קווי השדה המגנטי בהם נמדדו קרני אלקטרונים.
מכיוון שקרן האלקטרונים ממוקדת בחוזקה (עם זווית קרן שמתפשטת פחות מ -10 מעלות), הצליחו המדענים לקבוע היכן מקורו: אי שם מעל אזור הקוטב, אך במרחק של חמישה רדיוסים מקסימליים של שבתאי. מכיוון שקרני האלקטרונים הנמדדות על כדור הארץ, יופיטר ושבתאי דומות כל כך, נראה כי חייב להיות תהליך מהותי כלשהו בבסיס יצירת אורות קוטביים.
בביצוע המדידות הללו, נורברט קרופ ועמיתיו אנדראס לגג ואליאס רוסוס ממכון מקס פלאנק לחקר מערכת השמש עבדו בצמוד עם מדענים מהמכון לגיאופיזיקה ומטאורולוגיה באוניברסיטת קלן ומעבדת הפיזיקה היישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס בבולטימור. . מדענים אמריקאים בראשות טום קרימיגיס אחראים על שירות ותיאום הכלי בשדה החלל קאסיני.
המקור המקורי: אגודת מקס פלאנק
